Restrição energética intermitente altera o eixo cérebro-intestino-microbioma na obesidade

Cientistas que procuram respostas para a atual crise de obesidade chegaram a uma conclusão relevante: a restrição calórica intermitente provoca alterações marcadas tanto no intestino como no cérebro, o que pode abrir novas possibilidades para manter um peso saudável.

O estudo com restrição energética intermitente (IER)

Uma equipa de investigadores da China acompanhou 25 voluntários classificados como obesos durante 62 dias. Ao longo deste período, os participantes seguiram um programa de restrição energética intermitente (IER) - um regime baseado num controlo rigoroso das calorias e em dias com jejum relativo.

Além de terem emagrecido, os dados apontaram para mudanças em áreas cerebrais associadas à obesidade e para alterações na composição das bactérias intestinais.

Em média, os participantes perderam 7.6 quilogramas (16.8 libras), o que correspondeu a 7.8 por cento do peso corporal.

"Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano", afirmou o investigador em saúde Qiang Zeng, do Second Medical Center e do National Clinical Research Center for Geriatric Diseases, na China, quando os resultados foram publicados em dezembro de 2023.

"As alterações observadas no microbioma intestinal e na atividade em regiões cerebrais relacionadas com a adição durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e acopladas ao longo do tempo."

O que mudou no cérebro e no microbioma intestinal

Ainda não é possível dizer o que desencadeia estas transformações, nem se é o intestino a influenciar o cérebro ou o contrário. Mesmo assim, sabe-se que existe uma ligação estreita entre ambos; por isso, intervir em determinadas regiões cerebrais poderá vir a ser uma forma de moderar a ingestão alimentar.

As alterações na atividade cerebral foram detetadas através de exames de ressonância magnética funcional (fMRI). As diferenças surgiram em zonas conhecidas por terem um papel central na regulação do apetite e em mecanismos de adição - incluindo o giro orbitofrontal inferior.

Em paralelo, as mudanças no microbioma intestinal, avaliadas com base em amostras de fezes e medições no sangue, mostraram associações com regiões específicas do cérebro.

Por exemplo, as bactérias Coprococcus comes e Eubacterium hallii apresentaram uma associação negativa com a atividade no giro orbitofrontal inferior esquerdo, uma área envolvida na função executiva, que inclui a força de vontade quando se trata de controlar a ingestão de alimentos.

"Pensa-se que o microbioma intestinal comunica com o cérebro de uma forma complexa e bidirecional", disse a cientista médica Xiaoning Wang, do State Clinic Center for Geriatrics, na China.

"O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que chegam ao cérebro através dos nervos e da circulação sanguínea. Em troca, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes da nossa alimentação alteram a composição do microbioma intestinal."

Porque isto pode importar no combate à obesidade

Estima-se que mais de mil milhões de pessoas no mundo vivam com obesidade, o que aumenta o risco de vários problemas de saúde, desde cancro até doença cardíaca.

Compreender melhor de que forma cérebro e intestino dependem um do outro pode ter um impacto muito significativo na prevenção eficaz e na redução da obesidade.

"A próxima pergunta a responder é o mecanismo preciso pelo qual o microbioma intestinal e o cérebro comunicam em pessoas obesas, incluindo durante a perda de peso", afirmou o cientista biomédico Liming Wang, da Academia Chinesa de Ciências.

"Que microbioma intestinal específico e que regiões cerebrais são críticos para uma perda de peso bem-sucedida e para manter um peso saudável?"

O estudo foi publicado em Frontiers em Microbiologia Celular e da Infeção.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2023.