O que acontece ao corpo quando deixa de beber álcool: cronologia

O álcool tem inúmeros efeitos nocivos na saúde, alguns dos quais podem ser inesperados. Vão desde consequências de curto prazo, como acordar com uma dor de cabeça intensa ou ansiedade, até efeitos duradouros, incluindo o cancro.

Se está a pensar fazer uma pausa no consumo de álcool, poderá obter benefícios rápidos e ganhos de saúde a longo prazo.

Mas quanto tempo terá de esperar até começar a sentir essas vantagens?

Com base na investigação científica, preparámos uma cronologia que explica o que poderá sentir nos primeiros dias, semanas, meses e anos depois de deixar de beber álcool durante algum tempo.

Alguns dos benefícios começam de imediato, pelo que cada dia sem álcool representa uma vitória para a sua saúde.

Após um dia

O álcool demora cerca de 24 horas a ser totalmente eliminado do organismo, pelo que poderá começar a reparar em melhorias logo ao fim de um dia.

O álcool aumenta a necessidade de urinar, o que provoca desidratação. No entanto, o corpo consegue absorver um copo de água quase de imediato. Assim que o álcool sai do organismo, a desidratação causada pelo álcool diminui, melhorando a digestão, o funcionamento cerebral e os níveis de energia.

O álcool reduz também a capacidade do fígado para regular o açúcar no sangue. Quando deixa de estar presente no organismo, os níveis de açúcar no sangue começam a normalizar.

Se bebe todos os dias, poderá sentir-se inicialmente um pouco pior enquanto o corpo se adapta a deixar de ter álcool constantemente no sistema. No início, poderá notar perturbações do sono, alterações de humor, transpiração ou tremores. Em geral, a maioria destes sintomas desaparece ao fim de cerca de uma semana sem álcool.

Após uma semana

Embora o álcool possa causar sonolência inicialmente, interfere com o ciclo do sono. No final de uma semana sem álcool, poderá sentir-se com mais energia de manhã, graças a um sono de melhor qualidade.

Enquanto filtro do organismo, o fígado desempenha grande parte do trabalho de processamento do álcool e pode sofrer danos facilmente, mesmo com um consumo moderado.

O fígado é essencial para limpar o sangue, processar nutrientes e produzir a bílis que contribui para a digestão.

Contudo, também tem uma capacidade de regeneração rápida. Caso existam apenas danos ligeiros no fígado, sete dias poderão ser suficientes para reduzir a gordura hepática e reparar cicatrizes ligeiras e lesões nos tecidos.

Mesmo pequenas quantidades de álcool podem prejudicar o funcionamento do cérebro. Por isso, deixar de beber pode melhorar a saúde cerebral em poucos dias em pessoas com consumo ligeiro a moderado e, no prazo de um mês, mesmo em consumidores muito intensos e dependentes.

Após um mês

O álcool pode dificultar a gestão do estado de humor e agravar os sintomas de ansiedade e depressão. Ao fim de algumas semanas, a maioria das pessoas começa a sentir-se melhor. Até os consumidores muito intensos relatam melhor humor após um ou dois meses.

À medida que o sono e o humor melhoram, poderá também sentir mais energia e uma maior sensação de bem-estar.

Após um mês de abstinência, os consumidores regulares referem ainda sentir-se mais confiantes para alterar a forma como bebem.

Poderá perder peso e gordura corporal. O álcool contém muitos quilojoules e pode activar os sistemas de recompensa associados à fome, levando-nos a comer em excesso ou a escolher alimentos menos saudáveis quando bebemos.

Até a sua pele irá beneficiar. O álcool pode dar uma aparência mais envelhecida devido à desidratação e à inflamação, efeitos que podem ser revertidos quando deixa de beber.

O álcool irrita o intestino e perturba o funcionamento normal do estômago, provocando inchaço, indigestão, azia e diarreia. Habitualmente, estes sintomas começam a desaparecer no espaço de quatro semanas.

Após um mês de abstinência, a resistência à insulina - que pode causar níveis elevados de açúcar no sangue - diminui significativamente em 25%. A pressão arterial também baixa (em 6%) e os factores de crescimento relacionados com o cancro diminuem, reduzindo o risco de cancro.

Após seis meses

O fígado começa a recuperar ao fim de algumas semanas. Para consumidores moderados, os danos no fígado podem ser totalmente revertidos em seis meses.

Nesta fase, até os consumidores intensos poderão verificar que combatem melhor as infecções e que, em geral, se sentem mais saudáveis.

Após um ano ou mais

O álcool contribui para, ou provoca, um elevado número de doenças crónicas, incluindo doenças cardíacas, AVC, diabetes tipo 2 e sete tipos diferentes de cancro, bem como problemas de saúde mental. Todos estes riscos podem ser reduzidos deixando de beber ou reduzindo o consumo de álcool.

O álcool aumenta a pressão arterial. A pressão arterial elevada (hipertensão) é o principal factor de risco de morte a nível mundial. Um pequeno aumento de 2mmHg da pressão arterial acima do intervalo normal (120mmHG) aumenta em 10% as mortes por AVC e em 7% as mortes por doença arterial coronária.

Reduzir o consumo de álcool para menos de duas bebidas por dia pode baixar significativamente a pressão arterial, diminuindo o risco de AVC e de doença cardíaca. A redução da pressão arterial reduz igualmente o risco de doença renal, problemas oculares e até disfunção eréctil.

Com uma abstinência mantida, o risco de desenvolver qualquer tipo de cancro diminui. Um estudo analisou o risco de cancro em mais de 4 milhões de adultos durante três a sete anos e concluiu que o risco de cancro relacionado com o álcool diminuiu 4%, mesmo entre consumidores ligeiros que deixaram de beber. A redução de um consumo intenso para moderado baixou em 9% o risco de cancro associado ao álcool.

Fazer uma mudança

Qualquer redução do consumo de álcool pode trazer benefícios perceptíveis e imediatos para o cérebro e para a saúde em geral. Quanto menos beber e quanto maior for o intervalo entre bebidas, mais saudável será.

Quer pretenda reduzir o consumo ou deixar completamente de beber, há medidas simples que podem ajudá-lo a manter essa decisão:

• defina objectivos claros, bem como os passos mais pequenos necessários para os alcançar;
• preste atenção aos benefícios que sente ao deixar de beber;
• acompanhe a sua evolução com um Registo de Consumo de Álcool;
• procure o apoio de outras pessoas, por exemplo através da aplicação anónima Daybreak da Hello Sunday Morning, da SMART Recovery, da CounsellingOnline ou da Sober in the Country.

Se ainda tem dúvidas sobre se deve ou não fazer alterações, pode consultar aqui o seu risco associado ao consumo de álcool.

Se já tentou reduzir o consumo e teve dificuldade, poderá necessitar de ajuda profissional. Ligue para a linha nacional australiana sobre álcool e outras drogas, National Alcohol and other Drug Hotline, através do número 1800 250 015; encaminhá-lo-ão para serviços da sua zona que poderão ajudar. Pode também falar com o seu médico de família. [Nota do editor: para leitores nos Estados Unidos, está disponível aqui uma lista de linhas de apoio relacionadas com o abuso de substâncias.]

Gostaríamos de agradecer à Dr.ª Hannah MacRae pela ajuda na identificação da investigação utilizada neste artigo.

Nicole Lee, Professora Adjunta no National Drug Research Institute (sediado em Melbourne), Curtin University, e Katinka van de Ven, especialista em álcool e outras drogas, UNSW Sydney

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.