Como os lacticínios influenciam as bactérias intestinais no revestimento do cólon

A maior parte de nós já ouviu dizer que o intestino está cheio de bactérias que apoiam a digestão, a imunidade e até o humor. Aquilo que comemos e bebemos molda essa comunidade microbiana.

Os lacticínios ficam no centro deste debate porque fornecem nutrientes e, por vezes, culturas vivas - mas a investigação nem sempre é consensual quanto aos seus efeitos. Um estudo cuidadoso, que recolheu amostras diretamente do revestimento do cólon, trouxe pistas particularmente úteis.

Em estudos de alimentação, é comum recorrer a amostras de fezes. É uma abordagem valiosa, embora nem sempre represente com precisão as bactérias que permanecem aderidas à parede intestinal.

Neste projeto, o foco esteve nesses microrganismos “colados” à parede, em contacto direto com os nossos tecidos. O objetivo foi simples e prático: perceber se os hábitos diários de consumo de lacticínios se refletem nessa comunidade bacteriana.

Compreender o microbioma

Imagine o microbioma intestinal como um bairro muito ativo com biliões de microrganismos - sobretudo bactérias, mas também alguns fungos e vírus - que vivem principalmente no intestino grosso.

Ajudam a decompor componentes dos alimentos que não conseguimos digerir sozinhos, em especial a fibra, produzindo ácidos gordos de cadeia curta como o butirato, que alimenta as células do cólon e pode ajudar a manter a inflamação sob controlo.

Além disso, estes micróbios “treinam” o sistema imunitário, contribuem para a produção de certas vitaminas e comunicam com o sistema nervoso através de sinais químicos. É daqui que vem a expressão “gut feeling”.

O microbioma de cada pessoa é único e vai sendo moldado pelo tipo de parto, pela alimentação, pelo ambiente, pelo sono, pelo stress e por medicamentos como os antibióticos.

Em geral, a diversidade é vista como um bom sinal: quanto maior a variedade de espécies, mais estável e resiliente tende a ser a comunidade.

Não existe um microbioma “perfeito”, mas é possível orientá-lo para um perfil mais saudável com refeições equilibradas, atividade física regular, sono suficiente e uso criterioso de antibióticos quando são realmente necessários do ponto de vista médico.

Perceber como os lacticínios moldam as bactérias intestinais

Participaram adultos que iam realizar colonoscopias de rotina num hospital de veteranos em Houston. O aspeto do cólon era normal e nenhum participante tinha condições importantes que pudessem baralhar os resultados.

Durante o procedimento, os médicos recolheram biópsias muito pequenas, do tamanho de uma cabeça de alfinete, a partir do revestimento do cólon, para análise laboratorial.

No total, a equipa avaliou 97 biópsias provenientes de 34 pessoas. Antes do exame, os participantes preencheram um questionário alimentar relativo ao último ano, incluindo consumo de leite, queijo, iogurte e ingestão total de lacticínios.

No laboratório, o grupo recorreu à sequenciação do 16S rRNA para identificar que bactérias estavam presentes e em que quantidades.

Foram usadas duas métricas básicas. A “diversidade alfa” descreve quantos tipos de bactérias existem numa única amostra. A “diversidade beta” avalia o quão diferentes são as comunidades entre duas pessoas.

A análise foi ajustada para idade, tamanho corporal, tabagismo, consumo de álcool, problemas de saúde, qualidade global da alimentação e a zona do cólon de onde vinha a amostra. Este controlo ajuda a distinguir associações provavelmente reais de efeitos criados por outros fatores.

O que os cientistas observaram

As pessoas que bebiam mais leite - e também aquelas com maior consumo total de lacticínios - tendiam a apresentar maior diversidade alfa nas bactérias aderentes ao revestimento do cólon.

A diversidade beta também variou entre consumidores mais altos e mais baixos de lacticínios totais, leite, queijo e iogurte, sugerindo que os padrões de ingestão se associavam a alterações mais amplas na estrutura da comunidade.

Duas bactérias conhecidas destacaram-se. A Faecalibacterium é frequentemente vista como benéfica por produzir butirato, um ácido gordo de cadeia curta que fornece energia às células do cólon e pode ajudar a reduzir a inflamação. Quem consumia mais lacticínios no total e mais leite apresentava mais Faecalibacterium no revestimento do cólon.

A Akkermansia - muitas vezes ligada a uma barreira intestinal mais robusta e a melhores marcadores metabólicos - também surgiu em níveis superiores associados ao consumo de leite.

Lacticínios e bactérias

Quando a equipa considerou o teor de lactose na dieta, as ligações entre leite e micróbios ficaram mais fracas. Isto aponta para a lactose como um possível pré-biótico - alimento para bactérias específicas - que pode favorecer o crescimento de determinados microrganismos.

A observação também encaixa num dado nutricional simples: o leite contém lactose, ao passo que muitos queijos curados têm muito pouca.

O queijo não seguiu o mesmo padrão do leite. Um consumo mais elevado de queijo foi associado, em modelos ajustados, a menores quantidades de algumas bactérias, incluindo Bacteroides e Subdoligranulum.

Os cientistas não classificam a Bacteroides como totalmente “boa” ou “má”; isso depende da espécie e do contexto.

A Subdoligranulum pode produzir butirato, o que costuma ser favorável. Por isso, ver níveis mais baixos com maior ingestão de queijo levanta questões sobre que componentes do queijo poderão alterar este equilíbrio. Transformar leite em queijo modifica os nutrientes de formas que podem ser relevantes.

Neste estudo, a ingestão de iogurte foi, em média, muito baixa - aproximadamente alguns goles por dia - e, por isso, não foi possível tirar conclusões sólidas.

Os investigadores não observaram ligações claras entre iogurte e diversidade, e culturas típicas do iogurte, como Lactobacillus e Bifidobacterium, apareceram em níveis muito baixos no revestimento do cólon nestas amostras.

O revestimento do cólon dá pistas

Grande parte dos dados disponíveis vem de amostras de fezes, que refletem o que sai do corpo. A mucosa - a superfície do intestino - pode apresentar um perfil diferente.

Ao estudar a comunidade aderente à parede, obtém-se uma visão mais próxima dos micróbios que interagem com a barreira intestinal e com as células imunitárias. Assim, o retrato corresponde à superfície mucosa e não apenas ao que está presente nas fezes.

Bactérias intestinais, lacticínios e saúde

Se tolera lacticínios e já costuma beber leite, a comunidade microbiana à superfície do intestino pode ser mais diversa.

Se o queijo é o seu principal lacticínio, os efeitos provavelmente dependem do tipo de queijo, do padrão alimentar global - sobretudo da fibra - e do seu microbioma individual.

Se não tolera bem a lactose, fibras pré-bióticas provenientes de feijão, aveia, bananas, cebola e espargos podem alimentar bactérias benéficas por outra via.

Diferentes alimentos lácteos parecem influenciar, de formas distintas, a comunidade aderente ao revestimento intestinal.

Estudos maiores, mais longos e com grupos mais diversos vão ajudar a esclarecer que componentes dos lacticínios fazem o quê - e em quem. Por agora, o que colocamos no copo e no prato deixa marcas mensuráveis no intestino.

O estudo completo foi publicado na revista Nutrients.