Porque os caranguejos andam de lado: a explicação evolutiva

Porque os caranguejos andam de lado é uma questão que intriga muita gente. À primeira vista, este modo de se deslocarem parece pouco comum quando comparado com o de outros animais, mas a ciência aponta para uma razão evolutiva bastante clara. Um estudo recente indica que a marcha lateral terá surgido há cerca de 200 milhões de anos e que foi determinante para o êxito dos caranguejos em múltiplos ambientes por todo o mundo.

Porque os caranguejos andam de lado?

Segundo um trabalho publicado na revista eLife, os investigadores concluíram que a maioria dos caranguejos actuais recebeu este tipo de locomoção de um antepassado partilhado. A partir de análises genéticas, verificou-se que o deslocamento lateral apareceu apenas uma única vez ao longo da evolução do grupo conhecido como Brachyura.

Ao longo de milhões de anos, este padrão manteve-se porque traz vantagens relevantes para a sobrevivência. Além disso, a própria configuração do corpo dos caranguejos favorece movimentos rápidos para os lados, tornando esta estratégia particularmente eficaz.

Quais são as vantagens de andar de lado?

Andar de lado não é só uma curiosidade. Esta forma de locomoção dá aos caranguejos benefícios que facilitam a fuga a predadores e permitem moverem-se com mais eficiência em diferentes tipos de solo.

Entre as principais vantagens identificadas pelos cientistas, destacam-se:

• Maior velocidade nas deslocações laterais.
• Capacidade de mudar de direcção num instante.
• Menor previsibilidade durante uma fuga.
• Melhor aproveitamento da anatomia corporal.

Como esse comportamento ajudou os caranguejos a evoluir?

Para os cientistas, a locomoção lateral terá contribuído de forma directa para que os caranguejos se espalhassem por habitats muito diversos. Hoje, existem milhares de espécies distribuídas por contextos bastante diferentes entre si.

Antes de perceber a dimensão deste sucesso evolutivo, vale a pena olhar para alguns dos locais onde estes animais conseguem viver e prosperar:

• Praias e zonas costeiras.
• Rios e lagos de água doce.
• Florestas e áreas húmidas.
• Grandas profundidades oceânicas.

Existem caranguejos que andam para a frente?

Sim. Apesar de a marcha lateral ser a regra na maioria das espécies, os investigadores encontraram exemplos em que certos caranguejos voltaram a deslocar-se para a frente. Este fenómeno repetiu-se várias vezes ao longo da história evolutiva do grupo.

De acordo com os especialistas, aspectos como a camuflagem, os hábitos sociais e a adaptação a ambientes específicos podem ter diminuído a necessidade de movimentos laterais rápidos. Estas excepções mostram que a evolução continua a ajustar o comportamento das espécies às exigências de cada ecossistema.