Estudo no The BMJ associa batatas fritas a maior risco de diabetes tipo 2

As batatas fritas são há muito vistas como uma escolha alimentar pouco saudável, e novos dados indicam que essa má reputação pode ser mais justificada do que no caso de outras formas de preparar batata.

Um grande estudo publicado no The BMJ concluiu que comer três porções de batatas fritas por semana esteve associado a um risco 20% superior de desenvolver diabetes tipo 2. Em contraste, ingerir a mesma quantidade de batata preparada de outras formas - como cozida, assada ou em puré - não se associou a um aumento relevante do risco de diabetes.

A investigação mostrou ainda que também conta aquilo que passa a ocupar o lugar da batata no prato. Substituir batatas por cereais integrais foi associado a um menor risco de diabetes tipo 2, ao passo que trocá-las por arroz branco se associou a um risco mais elevado.

Embora as batatas forneçam nutrientes importantes - incluindo fibra, vitamina C e magnésio -, também são ricas em amido e têm um índice glicémico relativamente alto, o que significa que podem provocar uma subida rápida da glicose no sangue.

Por isso, estudos anteriores ligaram frequentemente o consumo de batata a um maior risco de diabetes tipo 2. Ainda assim, os autores sublinham que dois aspetos relevantes nem sempre foram devidamente considerados: por um lado, a batata pode ser confecionada de formas muito diferentes; por outro, o impacto na saúde pode depender dos alimentos escolhidos para a substituir.

Para esclarecer estas questões, os investigadores compararam se o risco de diabetes variava entre batatas fritas e batatas cozidas, assadas ou em puré. Avaliaram também os possíveis efeitos de substituir batata por outros alimentos comuns ricos em hidratos de carbono, incluindo cereais integrais e arroz.

Quatro décadas de dados de saúde

O estudo recorreu a dados de mais de 205.000 profissionais de saúde dos EUA, participantes em três grandes estudos de seguimento prolongado realizados entre 1984 e 2021.

No início, nenhum dos participantes tinha diabetes, doença cardíaca ou cancro. A cada quatro anos, preenchiam questionários alimentares detalhados, o que permitiu aos investigadores acompanhar os padrões alimentares ao longo do tempo.

Ao longo de um acompanhamento de quase 40 anos, 22.299 participantes desenvolveram diabetes tipo 2.

Depois de ajustarem para hábitos de vida e outros fatores alimentares que poderiam influenciar o risco, os investigadores observaram que consumir três porções semanais de batata (no total) se associou a um aumento de 5% na taxa de diabetes tipo 2.

A relação mais marcada, porém, surgiu com as batatas fritas: cada três porções por semana estiveram associadas a um aumento de 20% na taxa de diabetes tipo 2. Já um consumo equivalente de batatas assadas, cozidas ou em puré não apresentou uma associação estatisticamente significativa com aumento do risco.

Cereais integrais apresentam benefícios

Os investigadores analisaram também o que acontecia quando a batata era trocada por outros alimentos.

A substituição de três porções semanais de batata por cereais integrais associou-se a uma redução de 8% na incidência de diabetes tipo 2. Quando as batatas assadas, cozidas ou em puré foram substituídas por cereais integrais, a redução foi de 4%. No caso específico de trocar batatas fritas por cereais integrais, a redução associada foi de 19%.

O padrão foi diferente quando a substituição foi feita por arroz branco. Trocar a ingestão total de batata - ou a de batatas assadas, cozidas ou em puré - por arroz branco associou-se a uma incidência mais elevada de diabetes tipo 2.

Advertências importantes

Por se tratar de um estudo observacional, não é possível demonstrar que as batatas fritas provoquem diabetes de forma direta. Os autores reconhecem que outros fatores não medidos podem ter contribuído para os resultados.

A maioria dos participantes era composta por profissionais de saúde de ascendência europeia, o que significa que as conclusões podem não se aplicar da mesma forma a todas as populações.

Ainda assim, os investigadores escreveram: “Nossos resultados reforçam a ideia de que a associação entre o consumo de batata e o risco de diabetes tipo 2 depende dos alimentos específicos usados ​​como substitutos. Os resultados também estão de acordo com as recomendações dietéticas atuais que promovem a inclusão de grãos integrais como parte de uma dieta saudável para a prevenção do diabetes tipo 2.”