Cancro da mama: seis hábitos associados a mais de um quarto do impacto global

Dados globais recentes indicam que os hábitos do dia a dia - desde a alimentação até ao nível de actividade física - influenciam o risco de cancro da mama muito mais do que foi transmitido a muitas mulheres. Uma parcela considerável dos casos poderia ser adiada, atenuada ou mesmo evitada.

Seis hábitos associados a mais de um quarto do impacto global

Uma análise de grande dimensão, publicada na The Lancet Oncology, quantificou aquilo que os médicos há muito suspeitavam. Investigadores do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da Universidade de Washington, analisaram dados sobre cancro da mama em 204 países entre 1990 e 2023.

Em vez de se limitarem a contabilizar mortes, recorreram a uma medida denominada «anos de vida ajustados pela incapacidade» (DALY). Este indicador reúne os anos perdidos por morte prematura e os anos vividos com doença e respectivas complicações.

«Em 2023, o cancro da mama custou ao mundo 24,3 milhões de anos de vida saudável. Seis factores modificáveis do estilo de vida foram responsáveis por 6,8 milhões desses anos - 28%.»

Em termos práticos, os autores consideram que cerca de uma em cada quatro mulheres afectadas por cancro da mama poderia, pelo menos teoricamente, ter evitado a doença ou enfrentado uma forma menos grave se estes factores de risco tivessem sido reduzidos.

A equipa dividiu os riscos em dois grupos: metabólicos, como a obesidade e a glicemia elevada, e comportamentais, como fumar e a inactividade física. As duas categorias revelaram ter um peso importante.

Os seis riscos do estilo de vida: carne vermelha no topo

O aspecto mais marcante do estudo prende-se com a alimentação, em particular com a carne vermelha. Entre todos os riscos modificáveis avaliados, um destacou-se claramente.

«O consumo excessivo de carne vermelha foi o maior factor evitável isolado, associado a 11% da carga de cancro da mama atribuída a factores de estilo de vida em 2023.»

Isto corresponde a cerca de 2,7 milhões de anos de vida saudável perdidos num único ano devido apenas a este hábito alimentar.

Peso de cada factor de risco para o cancro da mama

• Consumo elevado de carne vermelha: 11% da carga modificável de cancro da mama
• Tabagismo: 10%
• Glicemia elevada (incluindo diabetes ou pré-diabetes mal controlada): 9%
• Obesidade (índice de massa corporal elevado): 7%
• Consumo de álcool: 5%
• Inactividade física: 4%

Cada factor, por si só, tem impacto. Em conjunto, criam um contexto hormonal e metabólico em que as células mamárias têm maior probabilidade de se tornarem cancerosas e de crescerem depois disso.

No caso da carne vermelha, são apontados vários mecanismos possíveis. A confecção a temperaturas muito elevadas, como grelhar ou fritar, pode gerar compostos cancerígenos. Algumas carnes processadas incluem nitratos e nitritos, capazes de originar no organismo substâncias que favorecem o cancro. Também estão sob análise os resíduos de hormonas ou antibióticos na carne, embora sejam mais difíceis de quantificar.

Há muito que o tabaco e o álcool são associados a vários tipos de cancro. Na mama, pensa-se que podem alterar a forma como o estrogénio é metabolizado, aumentar os danos no ADN e reduzir a capacidade do organismo para os reparar. O excesso de gordura corporal, a glicemia elevada e o sedentarismo interagem igualmente com a insulina, a inflamação e as hormonas sexuais, elevando novamente o risco.

Grandes diferenças regionais no risco e nos resultados

Uma conclusão incómoda dos dados é que o local onde uma mulher vive continua a influenciar tanto a probabilidade de desenvolver cancro da mama como a possibilidade de sobreviver à doença.

Nas regiões de rendimento elevado, como a América do Norte e a Europa Ocidental, 32% dos DALY por cancro da mama estão relacionados com os seis factores modificáveis, face a 24% no Sul da Ásia. Alimentações mais ricas em carne e gorduras saturadas, taxas de obesidade superiores e empregos mais sedentários poderão explicar esta diferença.

«As mulheres africanas têm menor probabilidade de receber um diagnóstico precoce e maior probabilidade de morrer: a África subsaariana regista 28 mortes por cancro da mama por 100 000 mulheres, mais do dobro da média global de 13.»

Em contrapartida, a Europa Ocidental regista cerca de 11 mortes por 100 000 mulheres, apesar de ter uma incidência mais elevada. Rastreios mais eficazes, acesso mais rápido ao tratamento e sistemas de saúde mais robustos salvam vidas, mesmo nos locais onde os riscos associados ao estilo de vida são elevados.

Está também a surgir outro padrão preocupante entre as mulheres mais jovens. Entre 1990 e 2023, a incidência de cancro da mama em mulheres com menos de 30 anos aumentou cerca de 0,5% por ano, após ajustamento para a idade. Os investigadores suspeitam de uma adopção mais precoce de hábitos de maior risco: alimentos ultraprocessados, bebidas açucaradas, tempo excessivo em frente a ecrãs e muitas horas sentadas desde a adolescência.

Perspectivas: mais casos e mais mortes, salvo se os hábitos mudarem

As projecções da equipa do IHME são contundentes. Se as tendências actuais se mantiverem, os casos anuais de cancro da mama poderão passar de 2,3 milhões em 2023 para 3,5 milhões em 2050, uma subida de 52%. Prevê-se que as mortes aumentem 44%, de 670 000 para 966 000 por ano.

Grande parte deste crescimento ocorrerá no Leste Asiático e na África subsaariana, onde as populações estão a aumentar e a envelhecer, enquanto os estilos de vida ocidentalizados se disseminam mais depressa do que os sistemas de saúde conseguem adaptar-se.

«A modelização indica que, se todos os países reduzissem a exposição a estes seis riscos para níveis equivalentes aos observados nos 10% da população mundial com menor risco, poderiam ser recuperados cerca de 1,9 milhões de anos de vida saudável por ano.»

Não se trata de garantir que uma mulher nunca terá cancro da mama. A genética, o historial reprodutivo e o simples azar continuam a desempenhar um papel. A questão é que, à escala populacional, até mudanças moderadas nos hábitos podem alterar a trajectória de uma doença inteira.

Que alterações práticas fazem realmente diferença?

Os investigadores sublinham que as estratégias mais eficazes actuam sobre vários factores em simultâneo. Trata-se de acumular pequenas vantagens, em vez de procurar uma cura milagrosa.

Área do estilo de vida	Objectivo prático	Porque é relevante para o cancro da mama
Carne vermelha	Limitar a 1–2 porções por semana, privilegiando cortes magros	Diminui a exposição a compostos cancerígenos produzidos pela confecção a alta temperatura e às carnes processadas
Peso corporal	Procurar manter um índice de massa corporal dentro do intervalo «normal»	Reduz a inflamação crónica e os níveis hormonais que alimentam o crescimento tumoral
Actividade física	Pelo menos 150 minutos de exercício moderado por semana	Melhora a sensibilidade à insulina, ajuda a manter um peso saudável e apoia a função imunitária
Tabagismo	Deixar totalmente de fumar; evitar o fumo passivo	Reduz os danos directos no ADN e melhora o perfil global de risco de cancro
Álcool	Manter um consumo baixo ou ocasional; algumas orientações aconselham não mais de uma bebida por dia	Diminui os efeitos relacionados com o estrogénio e os danos no ADN do tecido mamário
Glicemia	Limitar bebidas açucaradas e hidratos de carbono refinados; controlar cuidadosamente a diabetes	Ajuda a controlar a insulina e os sinais de crescimento associados à progressão tumoral

As entidades de saúde recomendam habitualmente um padrão de alimentação mediterrânico: muitos legumes e verduras, fruta, cereais integrais, leguminosas, frutos secos, azeite e peixe, deixando a carne como acompanhamento e não como elemento principal. Vários estudos de coorte de longa duração associaram este padrão a um menor risco de cancro da mama.

Porque o estilo de vida não substitui o rastreio

Mesmo com hábitos irrepreensíveis, algumas mulheres desenvolverão cancro da mama. É nesse ponto que a detecção precoce pode salvar vidas.

Os programas de mamografia contribuíram, juntamente com melhores tratamentos, para uma redução de aproximadamente 30% da mortalidade por cancro da mama em alguns países de rendimento elevado desde 1990. Nas regiões de rendimento baixo e médio, o rastreio continua irregular e as mulheres apresentam-se frequentemente com doença avançada.

«Para muitos países, a verdadeira oportunidade está em conjugar a prevenção com o diagnóstico mais precoce: estilos de vida mais saudáveis para reduzir novos casos e melhores rastreios para detectar mais cedo os restantes.»

Para cada mulher, isto poderá significar uma estratégia dupla: falar com um médico sobre quando iniciar mamografias, sobretudo se houver antecedentes familiares, e trabalhar em simultâneo nos factores de risco que podem ser modificados.

Como interpretar os números: o que é um «ano de vida saudável»?

O conceito de DALY pode parecer abstracto. Uma forma de o entender é vê-lo como uma medida única que combina duração e qualidade de vida. Uma mulher que morre 15 anos antes do esperado perde 15 anos de vida saudável. Uma mulher que vive durante cinco anos com efeitos secundários graves do tratamento do cancro perde cinco anos de vida saudável, mesmo que sobreviva.

Ao centrarem-se nestas perdas combinadas, os investigadores conseguem perceber quais os factores de risco que retiram mais tempo saudável às sociedades. No cancro da mama, os seis hábitos modificáveis sobressaem não apenas por aumentarem o risco, mas também porque tantas pessoas estão expostas a eles.

Como isto pode traduzir-se no quotidiano

Imagine-se duas mulheres de 35 anos sem antecedentes familiares relevantes de cancro da mama. Uma fuma ocasionalmente em contexto social, come carne vermelha na maioria dos dias, quase não faz exercício e foi aumentando de peso gradualmente. A outra limita a carne, caminha ou anda de bicicleta todos os dias, bebe pouco álcool e não fuma.

Nenhuma delas tem um resultado garantido. Ainda assim, à escala da população, grupos numerosos que vivem mais como a segunda mulher terão menos casos de cancro da mama, menos tumores agressivos e melhor sobrevivência. É isso que os dados globais estão agora a quantificar.

Para os decisores políticos, a mensagem é directa: impostos sobre carnes muito processadas, um desenho urbano mais seguro que incentive as pessoas a caminhar ou a deslocar-se de bicicleta, controlo do tabaco e campanhas públicas sobre saúde metabólica influenciam os números do cancro da mama, e não apenas os da doença cardíaca ou da diabetes. Para cada pessoa, a conclusão é mais optimista. Embora nenhum estilo de vida torne alguém invulnerável, um conjunto de mudanças realistas pode alterar as probabilidades de forma significativa.