Alternância em zebra: pode evitar a ressaca?

Numa saída à noite normal, pode ser difícil manter sob controlo o ritmo a que se bebe.

As rondas sucedem-se depressa, os copos voltam a encher-se antes de estarem vazios e a intenção de «beber devagar» tende a desaparecer ao segundo ou terceiro copo.

Sem algum cuidado, é provável que acorde na manhã seguinte com a temida ressaca.

Uma tendência de consumo conhecida como «alternância em zebra» promete ajudar a atenuar os efeitos negativos do álcool numa noite fora.

O princípio é simples: depois de beber um copo de vinho ou uma cerveja de pressão, escolha um refrigerante ou um copo de água na ronda seguinte, antes de voltar a pedir uma bebida alcoólica.

Dados recentes do mercado indicam que esta prática está a ganhar popularidade no Reino Unido: 34% dos adultos afirmaram ter experimentado a alternância em zebra em 2025. Ainda assim, embora possa ajudá-lo a controlar melhor o ritmo, está longe de ser uma cura para a ressaca.

Uma estratégia útil para controlar o ritmo

O organismo humano metaboliza o álcool a uma velocidade relativamente constante: cerca de uma unidade padrão do Reino Unido por hora, equivalente a um pequeno copo de vinho, uma medida simples de bebida espirituosa ou meia cerveja de pressão.

Beber mais depressa do que este ritmo aumenta a concentração de álcool no sangue (CAS), provocando embriaguez e agravando outras pressões fisiológicas sobre o organismo.

Ao intercalar alternativas sem álcool com bebidas alcoólicas, a alternância em zebra abranda o consumo total de álcool. Além de reduzir o pico de CAS - ou seja, faz com que esteja menos embriagado em determinado momento -, esta prática também costuma diminuir o número total de bebidas alcoólicas consumidas.

Ambos os efeitos são relevantes para as consequências do álcool, tanto a curto como a longo prazo.

Consumir demasiado álcool num período curto pode causar danos que vão desde uma menor capacidade de planeamento e decisão até lesões.

Estes padrões de consumo social intenso também estão associados a problemas de memória. A nossa investigação sobre consumo episódico excessivo mostrou que os bebedores sociais intensos apresentam menor controlo inibitório, fluência verbal e capacidade de alternar a atenção.

Deste ponto de vista, a alternância em zebra pode ser encarada como uma forma de redução de danos, mas apenas se diminuir o consumo global.

Esta estratégia pode ainda trazer uma vantagem comportamental: ter uma bebida na mão pode reduzir a pressão social para continuar a beber.

Desta forma, torna-se mais simples moderar o consumo de álcool, sobretudo em sociedades como a do Reino Unido, onde beber em contexto social é considerado normal.

A hidratação ajuda, mas pouco

Outro benefício frequentemente atribuído à alternância em zebra é a hidratação, que, segundo muitos, poderá evitar a ressaca no dia seguinte.

O álcool funciona como diurético, o que significa que aumenta a necessidade de urinar e provoca perda de líquidos. Isto pode contribuir para a desidratação e para desequilíbrios de eletrólitos.

Intercalar álcool com água ou refrigerantes durante uma saída à noite deverá compensar parte da desidratação provocada pela bebida. Pode, por isso, aliviar alguns sintomas habituais da ressaca, como sede, tonturas e dores de cabeça.

No entanto, a investigação indica que, apesar de a desidratação e os sintomas de ressaca ocorrerem frequentemente em simultâneo, não são a mesma coisa. Corrigir apenas o equilíbrio de líquidos não previne ressacas de forma fiável.

As ressacas são complexas e ainda não são totalmente compreendidas. Provavelmente resultam de uma combinação de fatores, incluindo a acumulação de subprodutos tóxicos como o acetaldeído, inflamação, perturbações do sono e alterações das respostas imunitárias.

Em suma, a gravidade da ressaca está intimamente ligada à quantidade de álcool ingerida. Quanto mais beber e quanto maior for a sua CAS, maior será a probabilidade e a intensidade dos sintomas de ressaca.

A investigação demonstra que o nível de álcool na urina está diretamente relacionado com a gravidade da ressaca. As pessoas que conseguem processar e eliminar o álcool mais rapidamente relatam ressacas menos intensas.

A escolha do refrigerante é outro aspeto importante. As bebidas gaseificadas aceleram a absorção de álcool pela corrente sanguínea, elevando a CAS mais depressa.

Isto acontece porque as bolhas aumentam a pressão no estômago e empurram o álcool para o intestino delgado. Os refrigerantes com gás não o deixarão globalmente mais embriagado, mas podem fazê-lo ficar embriagado mais rapidamente.

Deve experimentar a alternância em zebra?

A nossa avaliação especializada sobre a alternância em zebra é que esta pode resultar, mas não da forma que talvez espere.

A alternância em zebra, por si só, não evita ressacas, pois alternar bebidas e manter-se hidratado não contraria os processos biológicos que as provocam.

Se consumir uma grande quantidade total de álcool, poderá continuar a acordar a sentir-se muito mal, independentemente do intervalo entre as bebidas. É por isso que, apesar de décadas de investigação sobre tratamentos, ainda não existe uma «cura para a ressaca» fiável.

Contudo, a alternância em zebra pode reduzir as ressacas se o levar a beber menos no total.

Ao abrandar o ritmo e aumentar o intervalo entre bebidas alcoólicas, poderá acabar por consumir menos. Mas os benefícios desaparecem depressa se compensar esta prática prolongando a saída à noite ou escolhendo bebidas mais fortes.

Manter este padrão de consumo também exige planeamento e controlo cognitivo, capacidades que podem desaparecer rapidamente à medida que começa a ficar embriagado.

Se o objetivo for evitar totalmente uma ressaca, as evidências mostram que deve beber menos ou não beber de todo.

Cathy Montgomery, professora de Psicofarmacologia, Universidade Liverpool John Moores, e Abi Rose, professora associada da Escola de Psicologia, Universidade Liverpool John Moores

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.