Cannabis comestível e álcool: o perigo oculto abaixo de 0,08%

Há um número que muitos condutores norte-americanos conhecem: 0,08. É o nível de álcool no ar expirado a partir do qual se está legalmente embriagado em 49 estados. Abaixo desse valor, é permitido conduzir. Este número foi criado para um mundo sem brownies comestíveis.

Um novo estudo submeteu esta combinação a um teste controlado. Os resultados não correspondem aos pressupostos em que assenta a fiscalização e revelam um problema que um alcoolímetro não consegue resolver.

O problema na estrada

Investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins (Johns Hopkins) procuraram colmatar uma lacuna que incomoda esta área há anos.

Trabalhos anteriores analisaram a combinação de cannabis fumada com álcool, incluindo um ensaio sobre THC inalado e o desempenho ao volante. Contudo, ninguém tinha realizado um teste rigoroso sobre produtos comestíveis de cannabis misturados com bebidas alcoólicas.

Os comestíveis têm um efeito diferente. Demoram mais tempo a fazer efeito. Os seus efeitos aumentam progressivamente, atingem o pico mais tarde e persistem durante mais tempo do que uma inalação de uma caneta de vape. Quando o brownie começa a fazer efeito, as bebidas já estão a perder força.

A janela de incapacidade causada por um comestível prolonga-se durante grande parte de uma noite. Tory R. Spindle, Ph.D., dirige o laboratório da Hopkins que concebeu o ensaio para apurar até que ponto essa sobreposição afecta a condução.

Como decorreu o ensaio

A equipa da Hopkins recrutou 25 adultos saudáveis que já consumiam ambas as substâncias ocasionalmente e levou-os de volta ao laboratório para sete sessões, separadas por uma semana.

Cada sessão foi realizada em dupla ocultação. Os voluntários comeram um brownie sem THC, com uma dose baixa ou com uma dose mais elevada. Em seguida, beberam o suficiente para não terem álcool, atingirem um nível moderado ou chegarem exactamente ao limite legal.

Como referência, 0,08% é o limite legal de condução em 49 dos 50 estados norte-americanos. Após a administração das substâncias, os participantes realizaram um simulador de condução, três avaliações rodoviárias normalizadas e uma aplicação de atenção num tablet, enquanto amostras de sangue acompanhavam os níveis de THC ao longo do dia.

Quando a condução se deteriorou

O simulador forneceu o retrato mais claro. Todas as doses activas prejudicaram o desempenho de condução, excepto a condição com a dose mais baixa de cannabis isolada.

A maior quebra surgiu nas condições combinadas, nas quais a incapacidade aumentou muito acima daquela provocada por qualquer uma das substâncias em separado. O agravamento foi considerável.

Seguiu-se um resultado que merece atenção. Os voluntários que consumiram um comestível de 25 miligramas e beberam até 0,05% - abaixo do limite legal - conduziram pior do que os voluntários que receberam álcool suficiente para atingir 0,08% por si só.

Abaixo do limite legal

Esta comparação põe em causa a forma como a legislação norte-americana sobre condução sob influência está actualmente redigida. O valor do álcool não considera o comestível consumido em simultâneo.

Um condutor que considere ser seguro conduzir porque o teste respiratório indica um valor inferior ao limite legal poderá já estar a conduzir com uma incapacidade superior à de alguém claramente acima desse limite.

Os autores defendem que o limiar de 0,08% é provavelmente demasiado permissivo para quem combina as duas substâncias.

Vários outros países já aplicam um limite de 0,05% apenas para o álcool, e o Canadá reduz ainda mais esse valor quando o condutor consumiu cannabis.

Os testes ficam aquém

Até este estudo, ninguém tinha testado directamente se as avaliações rodoviárias habituais conseguiam identificar um condutor claramente incapacitado após consumir produtos comestíveis. Em grande medida, não conseguem, pelo menos nestas doses.

Em conjunto, os testes de caminhar e virar, de apoio numa só perna e de acompanhamento ocular não detectaram incapacidade relevante em quase todas as condições que incluíam cannabis.

Assinalaram a sessão com 0,08% de álcool - a situação para a qual foram concebidos. Quase tudo o resto passou despercebido.

Uma aplicação para tablet chamada DRUID, criada para detectar incapacidade relacionada com drogas, não teve um desempenho muito melhor. Os testes de sobriedade simplesmente não acompanharam o que o simulador registava.

As análises ao sangue desiludem

Os valores sanguíneos recolhidos na estrada não tiveram melhor resultado. A dose mais incapacitante - 25 miligramas de THC - produziu níveis de THC no sangue que atingiram um pico de apenas 3,21 nanogramas por mililitro.

Esse valor ficou abaixo do limiar usado por alguns estados para declarar um condutor incapacitado.

Os consumidores habituais de cannabis apresentam frequentemente níveis semelhantes sem sentirem qualquer efeito, uma conclusão sublinhada numa revisão das Academias Nacionais sobre a ciência da cannabis.

A incapacidade dura mais tempo

Os comestíveis também prolongaram o perigo. As falhas na condução surgiram cerca de 90 minutos após o brownie, atingiram o máximo às 3,5 horas e persistiram até às 5,5 horas. Os efeitos mantiveram-se muito depois de as bebidas terem sido eliminadas.

Quando combinado com álcool, o período alargou-se em ambas as extremidades. O THC no sangue e o álcool no ar expirado comportaram-se da mesma forma, quer as substâncias fossem consumidas juntas quer separadamente.

O que quer que tenha causado a incapacidade adicional não estava a acontecer na corrente sanguínea.

O caminho a seguir

Após este ensaio, duas conclusões são mais claras: os produtos comestíveis de cannabis combinados com uma ou duas bebidas podem causar uma incapacidade de condução superior ao limite legal de álcool, e as ferramentas que os agentes levam para a estrada muitas vezes não a conseguem detectar.

Esta lacuna aumenta a pressão sobre legisladores e organismos de saúde pública para desenvolverem melhores formas de detectar a incapacidade e reconsiderarem se um único valor de álcool continua a fazer sentido em locais onde os comestíveis são vendidos em lojas.