Sumo de beterraba, bactérias orais e pressão arterial: estudo da Universidade de Exeter

Uma rotina simples com sumo de beterraba pode ajudar a esclarecer uma das ligações mais inesperadas associadas ao envelhecimento saudável: a relação entre as bactérias orais e a pressão arterial.

Uma investigação da Universidade de Exeter verificou que adultos mais velhos que consumiram sumo de beterraba rico em nitrato duas vezes por dia durante duas semanas registaram uma diminuição da pressão arterial. Nos adultos mais jovens, o mesmo efeito não foi observado, apesar de o sumo de beterraba também ter provocado alterações na microbiota oral.

O trabalho, publicado na revista Free Radical Biology and Medicine, é o maior do seu tipo a analisar de que forma o nitrato na alimentação influencia as bactérias da boca, a biologia do óxido nítrico e as respostas dos vasos sanguíneos em adultos jovens e idosos.

Porque é que a boca é importante

O nitrato ocorre naturalmente em muitos vegetais e desempenha funções relevantes no organismo. A beterraba destaca-se por ser particularmente rica em nitrato, mas não é a única escolha. Espinafres, rúcula, funcho, aipo e couve também são boas fontes alimentares.

O passo decisivo acontece antes de o nitrato entrar na corrente sanguínea. Determinadas bactérias presentes na boca contribuem para transformar o nitrato dos alimentos em compostos que, por sua vez, apoiam a produção de óxido nítrico. O óxido nítrico ajuda os vasos sanguíneos a relaxarem e a funcionarem adequadamente, algo essencial para uma regulação saudável da pressão arterial.

Quando o equilíbrio das bactérias orais se altera no sentido desfavorável, a via que converte nitrato em óxido nítrico pode tornar-se menos eficiente. A equipa de Exeter encontrou indícios de que o sumo de beterraba modificou o microbioma oral dos adultos mais velhos de um modo que parece favorecer esta via.

Um teste de duas semanas com sumo de beterraba

O ensaio clínico incluiu 39 adultos com menos de 30 anos e 36 adultos na casa dos 60 e 70 anos, recrutados através do NIHR Exeter Clinical Research Facility. O estudo contou com o apoio da Unidade de Ensaios Clínicos de Exeter e foi financiado através de uma bolsa BBSRC Industrial Partnership Award.

Os participantes passaram por duas fases distintas, cada uma com a duração de duas semanas. Numa das fases, ingeriram doses regulares de sumo de beterraba rico em nitrato. Na outra, consumiram uma versão placebo do sumo, sem nitrato. Entre as duas fases existiu um período de “eliminação” de duas semanas, para permitir aos investigadores repor as condições antes de testar a bebida seguinte.

Depois, a equipa recorreu ao sequenciamento de genes bacterianos para identificar quais os microrganismos presentes na boca antes e depois de cada condição.

Os idosos responderam de forma diferente

Após a ingestão de sumo de beterraba rico em nitrato, ambos os grupos etários apresentaram alterações significativas no microbioma oral. Ainda assim, o padrão dessas alterações não foi igual nos participantes mais jovens e nos mais velhos.

Nos adultos mais velhos, o sumo de beterraba esteve ligado a uma descida acentuada da quantidade de Prevotella, um grupo de bactérias orais que os investigadores descreveram como potencialmente prejudicial neste contexto. Em simultâneo, bactérias associadas a benefícios para a saúde - incluindo a Neisseria - tornaram-se mais abundantes.

O grupo mais velho começou também o estudo com uma pressão arterial média superior à do grupo mais jovem. Depois da fase de consumo do sumo de beterraba rico em nitratos, a pressão arterial desse grupo diminuiu. Esta redução não foi observada após a ingestão do placebo, nem entre os adultos mais jovens.

A ligação ao óxido nítrico

Os resultados apontam para uma possível explicação de por que motivo o sumo de beterraba pode ser particularmente útil na terceira idade. Com o avançar dos anos, os idosos tendem a produzir menos óxido nítrico, e a menor disponibilidade desta molécula pode comprometer a função dos vasos sanguíneos.

A autora do estudo, a Professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, afirmou: “Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios para a saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico com o passar dos anos. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta, o que pode estar ligado a complicações cardiovasculares como enfarte e AVC. Incentivar os idosos a consumirem mais vegetais ricos em nitratos pode trazer benefícios significativos para a saúde a longo prazo. A boa notícia é que, se você não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitratos, como espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve.”

Os dados sugerem que o sumo de beterraba pode não atuar apenas pelos nutrientes que fornece. Pode também exercer efeito ao alterar o microambiente da boca que ajuda a libertar esses nutrientes.

Pesquisas relacionadas ampliam o panorama

Trabalhos posteriores e investigações relacionadas continuaram a sustentar a ideia de que as bactérias orais são determinantes para a forma como o nitrato influencia o organismo.

Um estudo cruzado, aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo, realizado em 2025 com 15 adultos mais velhos com hipertensão arterial tratada, concluiu que quatro semanas de sumo de beterraba rico em nitrato alteraram seletivamente o microbioma oral, com aumento de Neisseria e diminuição de Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não apresentou alterações significativas. O mesmo programa de investigação reportou que a ingestão de nitrato influenciou o metabolismo do nitrato, mas não gerou melhorias sustentadas na pressão arterial nem na função vascular neste grupo com hipertensão tratada, mostrando que a resposta pode depender do estado de saúde, da medicação, do desenho do estudo e das bactérias presentes no início.

Um estudo piloto de 2026 também sublinhou a importância da boca na biologia do nitrato. Verificou-se que a clorexidina, um elixir antisséptico, interrompia o processamento do nitrato e reduzia a síntese de óxido nítrico gástrico, ao passo que a suplementação dietética de nitrato preservava parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada com o óxido nítrico durante a utilização do antisséptico.

Outros trabalhos levantaram dúvidas semelhantes sobre elixires antibacterianos. Um estudo de 2025 publicado na Scientific Reports, realizado em ratos, observou que um elixir com nitrato e antioxidante favorecia bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito e estava associado a pressão arterial mais baixa quando comparado com o tratamento com clorexidina. Como este estudo foi conduzido em animais, as conclusões não podem ser aplicadas diretamente a humanos, mas contribuem para o conjunto de evidência de que as bactérias orais podem influenciar a via do nitrato.