Chá e chá verde: como protegem a saúde do coração, cérebro e metabolismo

O chá é uma das bebidas mais consumidas em todo o mundo - e isso não acontece por acaso. Um número crescente de estudos indica que o chá pode favorecer a saúde em vários sistemas do organismo, do cérebro e do coração até à força muscular com o avançar da idade.

Uma revisão recente do Instituto de Investigação do Chá, da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas (CAAS), analisou de que forma esta bebida ancestral exerce os seus efeitos.

De acordo com os investigadores, o chá - em particular o chá verde - contribui para reduzir o risco de doenças importantes, como problemas cardíacos e diabetes.

Ainda assim, nem todos os chás são equivalentes. Uma infusão acabada de preparar pode ser uma boa escolha, mas bebidas de chá engarrafadas ou versões açucaradas como o chá de bolhas podem, na prática, trazer mais prejuízos do que benefícios.

Compostos do chá e o organismo

O chá é preparado a partir das folhas da planta Camellia sinensis. Na China antiga, o seu uso inicial foi sobretudo medicinal. Com o tempo, passou a integrar o consumo diário em diferentes culturas.

As folhas do chá têm compostos naturais chamados polifenóis. Dentro destes, um dos principais grupos é o das catequinas. O chá verde mantém concentrações elevadas de catequinas porque sofre um processamento mínimo, o que ajuda a preservar estas substâncias.

Além disso, o chá verde contém cafeína e um aminoácido chamado teanina - capaz de atravessar a barreira para o cérebro e associada a relaxamento e maior capacidade de concentração.

Uma chávena típica de chá verde em infusão fornece centenas de miligramas de catequinas, juntamente com pequenas quantidades de cafeína.

Já o chá preto resulta de um processo de fermentação, que transforma as catequinas noutros compostos, como as teaflavinas e as tearubiginas. Estas alterações influenciam a quantidade de compostos que é absorvida pelo organismo.

Como o chá apoia o coração

Há evidência robusta que associa o consumo de chá a um menor risco de doença cardiovascular. Estudos indicam que o chá verde e o chá preto podem reduzir o colesterol “mau” e ajudar a baixar a tensão arterial.

Os compostos do chá também favorecem a função dos vasos sanguíneos ao apoiar a actividade do óxido nítrico. Uma circulação melhor reduz a carga de trabalho do coração.

Em grandes estudos populacionais, as pessoas que bebem chá com regularidade apresentam taxas de mortalidade mais baixas. A diminuição do risco parece ser mais marcada para causas relacionadas com o coração.

Um consumo moderado, em torno de duas chávenas por dia, mostra benefícios claros. Para a maioria dos adultos saudáveis, quantidades mais elevadas não parecem ser prejudiciais.

Quanto à protecção contra o cancro, os resultados são inconsistentes. Em estudos com animais, os efeitos protectores são fortes, mas em humanos os dados variam.

A evidência é mais convincente para cancros da boca, do pulmão em mulheres e do cólon. Diferenças genéticas, de estilo de vida e de ambiente podem explicar por que razão os resultados não são uniformes.

O chá ajuda no peso e no açúcar no sangue

O chá pode apoiar o metabolismo e o controlo do peso corporal. As catequinas ajudam a diminuir a absorção de gordura e a aumentar o gasto energético.

Ensaios clínicos mostram reduções do peso e da massa gorda em adultos com excesso de peso após um consumo regular de chá verde. Também se observam melhorias nos níveis de colesterol e em marcadores de stress oxidativo.

Em muitos estudos, beber chá está ainda associado a menor risco de diabetes tipo 2. O chá verde pode melhorar a sensibilidade à insulina e limitar o aumento de peso.

No entanto, alguns trabalhos não encontram benefícios em pessoas que já têm diabetes, o que sugere que o chá pode funcionar melhor como prevenção do que como tratamento.

Saúde do cérebro e dos músculos

O consumo de chá está ligado a benefícios para o cérebro, sobretudo durante o envelhecimento. Em estudos com idosos, quem bebe chá com frequência tende a apresentar melhor memória e melhor desempenho cognitivo.

Nestes grupos também surgem níveis mais baixos de marcadores associados à doença de Alzheimer. A teanina pode contribuir ao reduzir o stress e ao apoiar a comunicação entre células nervosas.

A saúde muscular também pode ganhar com o chá. As catequinas ajudam a diminuir a degradação muscular e a favorecer a força.

Ensaios clínicos relatam melhorias na força de preensão manual e na massa muscular após suplementação com catequinas. Músculos mais fortes sustentam o equilíbrio, a mobilidade e a autonomia em idades mais avançadas.

Beber chá reduz a inflamação

Os compostos do chá podem reduzir a inflamação em diferentes sistemas do corpo. O consumo de chá verde está associado a valores mais baixos de marcadores como a proteína C reactiva e o factor de necrose tumoral alfa. Menos inflamação contribui para a saúde cardiovascular e para um melhor equilíbrio metabólico.

O chá também demonstra efeitos antibacterianos e antivirais. As catequinas conseguem inibir o crescimento de bactérias na boca, ajudando a reduzir a placa dentária e a doença das gengivas.

A actividade antiviral foi observada contra vírus da gripe e outros vírus respiratórios. Em adultos mais velhos, fazer gargarejos com soluções de catequinas do chá reduziu as taxas de infecção.

Bebidas de chá açucaradas causam danos

Nem todos os produtos à base de chá favorecem a saúde. O chá engarrafado pode perder catequinas devido ao processamento térmico e ao tempo de armazenamento.

Ácidos adicionados ajudam a manter a cor, mas não conseguem proteger totalmente os compostos activos. Adoçantes como açúcar, xarope de milho ou substitutos artificiais acrescentam riscos adicionais.

O chá de bolhas inclui pérolas de amido refinado, xaropes de açúcar e cremes não lácteos. Estes ingredientes elevam as calorias e aumentam o risco de doença cardíaca. O consumo frequente destas bebidas pode anular os benefícios naturais do chá.

No chá podem surgir contaminantes em pequenas quantidades, como pesticidas, metais pesados e microplásticos. A infusão reduz a exposição porque apenas uma parte passa para a água. As avaliações de risco indicam baixo perigo para a maioria das pessoas quando o consumo é normal.

O maior valor para a saúde encontra-se no chá acabado de fazer. Um consumo regular e moderado apoia a saúde do coração, a função cerebral, a força muscular e o equilíbrio imunitário.

As bebidas de chá processadas devem ficar como indulgências ocasionais. Métodos simples de infusão ajudam a preservar os compostos naturais e a evitar aditivos desnecessários.