Azeite virgem extra numa dieta vegan pode travar a descida do colesterol LDL em pessoas com risco cardiovascular

Trocar uma alimentação omnívora por uma dieta rica e variada em frutos secos, fruta e legumes, temperada com um molho leve, é geralmente uma forma bastante fiável de reduzir os níveis de gordura no organismo em pessoas com maior risco de doença cardíaca.

Ainda assim, para alguns indivíduos, juntar uma boa dose de azeite virgem extra pode acabar por prejudicar uma escolha de estilo de vida que, à partida, seria saudável.

Porque é que o azeite virgem extra entrou na equação

Uma equipa de investigadores da University of Florida e do National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases analisou com mais detalhe os benefícios de dietas de base vegetal em pessoas com risco de desenvolver doença cardiovascular aterosclerótica.

Nos últimos anos, tanto a promoção de dietas veganas como o apelo a comer “à mediterrânica” têm destacado o azeite virgem extra como uma forma de ajudar a baixar níveis de colesterol considerados preocupantes.

No entanto, a dieta mediterrânica inclui também gorduras de origem animal e, quando se adiciona a quantidade de azeite frequentemente recomendada, o consumo total de gordura pode aproximar-se de quase metade do aporte energético diário.

Além disso, vários estudos têm apresentado resultados contraditórios sobre quais os componentes da dieta mediterrânica que trazem mais benefícios. E, no caso específico de combinar azeite com dietas veganas integrais e com baixo teor de gordura, a evidência sobre vantagens reais para quem tem factores de risco cardiovascular continua a ser escassa.

Como foi feito o estudo (40 adultos, 8 semanas)

Para explorar esta questão, os investigadores recrutaram 40 adultos entre os 18 e os 79 anos. No total, cada participante seguiu durante oito semanas uma dieta vegan cuidadosamente delineada, dividida em dois períodos: quatro semanas com a inclusão diária de quatro colheres de chá adicionais de azeite virgem extra, e quatro semanas numa versão com baixo teor de azeite, sem adição de azeite. Entre estes dois períodos houve uma pausa de uma semana.

O que aconteceu ao colesterol LDL e aos marcadores cardiometabólicos

Quando comparadas com as medições anteriores ao início das dietas, tanto a versão com pouco azeite como a versão com mais azeite resultaram em melhorias do perfil cardiometabólico - abrangendo colesterol, açúcar no sangue e inflamação.

Curiosamente, a sequência em que os participantes fizeram cada fase pareceu influenciar a forma como o colesterol se alterou face ao valor de referência medido logo no arranque do estudo.

Quando os voluntários começaram pela fase com uma quantidade relativamente generosa de azeite e, depois, passaram para refeições com pouco ou nenhum azeite, observou-se uma descida do colesterol LDL, conhecido como o colesterol “mau”.

Em contraste, adicionar azeite virgem extra após várias semanas com pouco ou nenhum azeite pareceu dificultar a redução do LDL.

A equipa considera que as pequenas quantidades de gordura saturada presentes no azeite virgem extra poderão interferir com o processamento hepático das partículas de LDL, contribuindo para que aumentem no sangue - o que, por sua vez, pode elevar o risco de acidente vascular cerebral e de ataque cardíaco.

"Uma menor ingestão de azeite virgem extra pode resultar numa maior redução de lípidos do que um consumo relativamente mais elevado", escrevem os investigadores no artigo publicado.

Limitações e implicações para quem está em maior risco

Há, contudo, algumas ressalvas. Embora os autores tenham tido em conta diferenças de sexo e de peso corporal nos cálculos, todos os participantes foram classificados como tendo um risco limítrofe a elevado de doença cardiovascular aterosclerótica (ASCVD), que pode desenvolver-se quando o excesso de colesterol LDL contribui para o bloqueio das artérias.

Além disso, as diferenças na magnitude da redução relativa do LDL não foram muito grandes, sobretudo quando a dieta com baixo teor de azeite foi feita em segundo lugar. Com ou sem azeite, estas dietas de base vegetal voltaram a mostrar efeitos favoráveis para o organismo.

"Embora ambas as dietas tenham melhorado o fenótipo metabólico, uma intervenção com baixo teor de azeite virgem extra pode proporcionar uma redução superior de LDL‐C em indivíduos de maior risco", escrevem os investigadores.

Assim, os autores sugerem que eliminar porções adicionais de azeite poderá ser algo a ponderar no caso de pessoas com risco mais elevado de doença cardíaca. Estudos futuros poderão verificar de que forma esta associação se comporta em grupos maiores e ao longo de períodos mais prolongados, mas o trabalho reforça a ideia de que a alimentação tem impacto directo no risco.

"A adição de azeite virgem extra após consumir quantidades baixas numa dieta vegetal integral pode dificultar a redução do risco", escrevem os investigadores.

"A consideração de fontes óptimas de gorduras alimentares, bem como da quantidade de azeite virgem extra num padrão alimentar vegan de redução de risco, pode variar consoante o contexto alimentar e o nível de risco."

O estudo foi publicado na Revista da Associação Americana do Coração.