Como a gordura castanha pode combater a obesidade ao queimar calorias

A gordura consegue realmente ajudar a queimar calorias, em vez de as armazenar? Os cientistas estão agora a investigar esta possibilidade com maior profundidade, e um novo estudo revela de que forma o organismo poderá recorrer à gordura castanha para combater a obesidade de modo mais inteligente.

A maior parte da gordura presente no organismo é gordura branca. Esta armazena energia em excesso e, consequentemente, pode contribuir para o aumento de peso.

A gordura castanha desempenha a função oposta: consome energia para gerar calor, sobretudo quando o corpo sente frio. Este mecanismo ajuda a conservar a temperatura corporal e contribui para o metabolismo global.

A gordura castanha queima energia

“Durante a termogénese, toda essa energia química é dissipada sob a forma de calor, em vez de ser armazenada no corpo como gordura branca”, afirmou Farnaz Shamsi, professora assistente da NYU College of Dentistry e autora sénior do estudo.

“Ao captar e utilizar rapidamente fontes de combustível do nosso organismo e dos alimentos que consumimos, a gordura castanha funciona como um sumidouro metabólico, atraindo nutrientes e impedindo que sejam armazenados.”

Para manter esta produção de calor, a gordura castanha consome oxigénio e nutrientes a um ritmo elevado. Por isso, é muito mais activa do que a gordura branca.

Porque é que a gordura castanha precisa de um apoio sólido

A gordura castanha não actua de forma isolada. Depende de uma rede de nervos e vasos sanguíneos: os vasos fornecem oxigénio e nutrientes, enquanto os nervos transmitem sinais do cérebro que activam a produção de calor.

A exposição ao frio reforça estas redes, ajudando a gordura castanha a desenvolver-se e a manter-se preparada para reagir quando necessário. Sem este suporte, a gordura castanha não consegue funcionar devidamente, mesmo quando está presente.

Os investigadores concluíram que uma proteína denominada SLIT3 tem um papel essencial na criação deste sistema de apoio. A proteína é libertada por células adiposas iniciais, conhecidas como progenitores de adipócitos.

Estas células não se limitam a formar gordura: também facilitam a comunicação entre as diferentes partes do tecido.

Depois de ser produzida, a SLIT3 é dividida em duas partes por outra proteína, a BMP1. Cada uma desempenha uma função distinta: uma contribui para a formação de vasos sanguíneos e a outra promove o desenvolvimento de ligações nervosas.

“Funciona como um sinal dividido, um elegante desenho evolutivo no qual dois componentes de um único factor regulam de forma independente processos distintos que têm de estar estreitamente coordenados no espaço e no tempo”, observou Shamsi.

Como este mecanismo controla a produção de calor

Este sistema dividido permite que a gordura castanha forme simultaneamente vasos sanguíneos e nervos. Esta coordenação é fundamental, pois ambos são necessários para uma produção adequada de calor.

Uma das partes da SLIT3 aumenta a densidade capilar, melhorando o fluxo sanguíneo. A outra liga-se a um receptor chamado PLXNA1 para orientar o crescimento dos nervos. Estes nervos libertam sinais que activam a gordura castanha e desencadeiam a termogénese.

Os cientistas verificaram igualmente que, na ausência de SLIT3, a gordura castanha deixa de funcionar bem. Em experiências com ratinhos, os animais não conseguiram manter a temperatura corporal em condições de frio. A sua gordura castanha apresentava menos vasos sanguíneos e redes nervosas mais fracas.

O que acontece quando o sistema falha

O estudo demonstrou que o problema não está nas próprias células de gordura. As células de gordura castanha continuam capazes de responder aos sinais; a falha encontra-se no sistema de apoio em falta.

Sem SLIT3, a estrutura que envolve a gordura castanha degrada-se. O fluxo sanguíneo diminui, os sinais nervosos enfraquecem e a produção de calor baixa. Isto resulta num menor gasto energético e num controlo deficiente da temperatura.

Esta descoberta altera a forma como os cientistas interpretam a gordura castanha. Não se trata apenas das células, pois o ambiente que as rodeia tem uma importância equivalente.

O que isto significa para a saúde humana

Os investigadores analisaram amostras de gordura de grandes grupos de pessoas e concluíram que a SLIT3 está associada a uma melhor saúde metabólica. Níveis mais elevados de SLIT3 relacionam-se com menor inflamação e uma resposta mais eficaz à insulina.

Nos estudos em seres humanos, os níveis de SLIT3 também apresentaram associações com marcadores como o açúcar no sangue e hormonas benéficas que apoiam o metabolismo. Isto indica que o mesmo sistema poderá também funcionar nas pessoas.

“Isso chamou-nos realmente a atenção, pois sugere que esta via poderá ser relevante na obesidade humana e na saúde metabólica”, afirmou Shamsi.

Uma nova forma de tratar a obesidade

A maioria dos tratamentos actuais centra-se na redução do apetite. Medicamentos como GLP 1 ajudam as pessoas a comer menos. Esta investigação propõe uma estratégia diferente: aumentar a quantidade de energia que o organismo gasta.

Ao melhorar o sistema SLIT3, os cientistas poderão ajudar a gordura castanha a criar redes mais eficazes. Isto poderia aumentar a queima de calorias sem alterar a quantidade de alimentos que uma pessoa consome.

“A nossa investigação mostra que não basta apenas ter gordura castanha – é necessária a infra-estrutura certa dentro do tecido para a produção de calor”, disse Shamsi.

Esta descoberta abre uma nova via para o tratamento da obesidade. Em vez de se limitarem apenas as calorias, os tratamentos futuros poderão ajudar o organismo a utilizar a energia de forma mais eficiente, reforçando os sistemas que alimentam a gordura castanha.