Há mais um dado a juntar ao conjunto de evidências que indica que não tem de se sentir culpado pelo seu café diário. Um grande estudo de longa duração concluiu que um consumo moderado de cafeína está associado a um menor risco de demência e a um abrandamento do declínio cognitivo.
O que este estudo observou sobre cafeína, café e demência
A investigação analisou informação de quase 132,000 participantes, acompanhados durante um período que chegou aos 43 anos. Em comparação com quem declarou consumir pouca ou nenhuma cafeína, as pessoas que reportaram a ingestão mais elevada apresentaram um risco 18 percent inferior de desenvolver demência.
Num subgrupo, quem bebia café ou chá com cafeína obteve também resultados ligeiramente melhores em testes cognitivos do que quem consumia menos. De forma particularmente relevante, não surgiu qualquer associação entre consumo de bebidas descafeinadas e os mesmos resultados, o que aponta para a própria cafeína como o componente potencialmente protetor.
Ainda assim, isto não significa que possa beber café sem limites e manter a mente “afiada” indefinidamente. Tal como noutras áreas da saúde, a moderação continua a ser essencial: os efeitos mais evidentes no desempenho cognitivo apareceram entre quem bebia duas a três chávenas de café por dia ou uma a duas chávenas de chá por dia.
Mas mesmo um consumo moderado de cafeína não é uma solução milagrosa.
"Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos", afirma Daniel Wang, nutricionista no Mass General Brigham, em Boston.
"O nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse puzzle."
Como estes resultados se encaixam noutras investigações
O relatório vai ao encontro de conclusões de vários estudos recentes. Uma análise com mais de 200,000 pessoas no UK Biobank observou que quem bebia café tinha menos 34 percent probabilidade de desenvolver Alzheimer e menos 37 percent probabilidade de desenvolver Parkinson do que quem não bebia café - desde que fosse com cafeína e sem açúcar.
Outro estudo associou três chávenas de café por dia a um aumento médio de quase dois anos na esperança de vida. Um terceiro trabalho concluiu ainda que, entre pessoas com hipertensão, aquelas que bebiam quatro a cinco chávenas de chá por dia apresentavam o menor risco de desenvolver demência.
Dados, participantes e avaliação do declínio cognitivo
O novo estudo baseou-se numa análise de registos de saúde de 86,606 mulheres do Nurses' Health Study e 45,215 homens do Health Professionals Follow-up Study, ambos iniciados na década de 1980.
A ingestão de cafeína foi estimada através de questionários de frequência alimentar aplicados a cada dois a quatro anos. Além disso, os participantes indicaram alterações que notavam na memória, na atenção e noutras capacidades cognitivas. Cerca de 17,000 pessoas realizaram testes telefónicos de função cognitiva, repetidos várias vezes durante o período de acompanhamento.
No total de 131,821 participantes, 11,033 desenvolveram demência ao longo do estudo. Em termos comparativos, isto correspondeu a um risco 18 percent mais baixo de demência no grupo com maior ingestão de cafeína, quando comparado com o grupo com menor ingestão.
Quem bebia café com cafeína apresentou também uma prevalência ligeiramente inferior de declínio cognitivo auto-reportado - 7.8 percent, face a 9.5 percent nos não consumidores de café.
No entanto, entre os participantes que completaram testes cognitivos, não se verificou uma diferença significativa nas pontuações compostas de função cerebral.
Um dado adicional foi que uma maior ingestão de cafeína não se associou a efeitos negativos. Em vez disso, os benefícios aparentaram estabilizar, com consumos mais elevados a apresentarem vantagens semelhantes às de uma ingestão moderada.
Este ponto contrasta com outros estudos, nos quais beber mais de seis chávenas por dia foi associado a um risco mais elevado de demência.
O que o estudo não prova e as próximas perguntas
Como é habitual, estudos observacionais como este conseguem identificar associações, mas não permitem afirmar de forma conclusiva que beber café reduz o risco de demência.
Na análise, os investigadores tiveram em conta outros fatores de estilo de vida, incluindo alimentação, histórico clínico e familiar. Ainda assim, é necessário aprofundar a investigação sobre possíveis ligações entre cafeína e demência e sobre os mecanismos que possam explicá-las.
"Também comparámos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observámos os mesmos resultados - o que significa que o café ou a cafeína provavelmente são igualmente benéficos para pessoas com risco genético alto e baixo de desenvolver demência", acrescenta Yu Zhang, autor principal do estudo.
A investigação foi publicada na JAMA.
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