Um copo diário de sumo de tomate e soja pode reduzir a inflamação?

Um copo diário de sumo de tomate e soja poderá ajudar a diminuir a inflamação?

Investigadores da Universidade Estatal do Ohio e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos avaliaram recentemente esta hipótese em adultos com obesidade.

Os resultados indicaram que beber diariamente uma mistura de tomate e soja pode contribuir para reduzir alguns indicadores de inflamação no organismo.

Em vez de suplementos, o estudo centrou-se em ingredientes alimentares simples. As conclusões reforçam as evidências crescentes de que os alimentos do dia a dia podem ter um papel relevante na saúde a longo prazo.

Quando a inflamação se torna prejudicial

A inflamação nem sempre é negativa. Ao cortar um dedo ou contrair um vírus, esta resposta ajuda o organismo a defender-se e a recuperar.

O problema surge quando a inflamação persiste, em níveis baixos, durante anos. Esta inflamação continuada está associada à obesidade, às doenças cardíacas, à diabetes e a vários tipos de cancro.

Os cientistas consideram-na um dos principais mecanismos biológicos por detrás de muitas doenças crónicas que afetam as populações modernas.

Só a obesidade afeta mais de quarenta por cento dos adultos nos Estados Unidos.

Como a alimentação é um dos poucos fatores que as pessoas podem alterar ativamente, os investigadores continuam a procurar alimentos capazes de reduzir o stress inflamatório no interior do organismo.

“A ideia é: podemos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação?”, afirmou a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada na Universidade Estatal do Ohio.

“E podemos testar isto de forma rigorosa para realmente verificarmos que está a afetar a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é anti-inflamatório?”

Uma mistura com potencial

Os tomates e a soja são estudados há anos devido aos seus benefícios para a saúde.

Os tomates fornecem licopeno e a soja contém isoflavonas; ambos os compostos têm sido associados a menor inflamação e a melhores resultados de saúde.

Estudos anteriores sugeriam que a combinação de tomate e soja poderia funcionar melhor do que qualquer um destes alimentos consumido isoladamente.

Por isso, a equipa da Universidade Estatal do Ohio decidiu avaliar um sumo de tomate e soja em adultos com obesidade e inflamação crónica.

“Existiam evidências suficientemente convincentes de que os compostos dos tomates e da soja poderiam estar a modular a inflamação, pelo que decidimos testar isto em pessoas”, disse Cooperstone.

Quatro semanas com sumo de tomate e soja

O estudo incluiu 12 adultos saudáveis com obesidade. Durante quatro semanas, os participantes beberam diariamente duas latas de sumo. Um dos sumos consistia na mistura de tomate e soja, enquanto o outro funcionava como controlo.

A bebida de controlo foi desenvolvida cuidadosamente. Os investigadores utilizaram uma variedade de tomate amarelo sem a enzima necessária para produzir licopeno e carotenoides relacionados.

Desta forma, o sumo de controlo conservava muitos compostos habituais do tomate, mas não tinha os pigmentos vermelhos intensos.

A mistura de sumo alterou o organismo

“A hipótese é que é o licopeno dos tomates e as isoflavonas da soja que estão a induzir o efeito, por isso não queríamos ter um controlo que fosse apenas água”, explicou Cooperstone.

Após um período de eliminação, os participantes alternaram entre os dois sumos. Ao longo do estudo, os investigadores recolheram amostras de sangue e urina, analisadas com técnicas laboratoriais avançadas.

Por dia, o sumo de tomate e soja fornecia cerca de 54 miligramas (0.0019 onças) de licopeno e 190 miligramas (0.0067 onças) de isoflavonas de soja.

Estas quantidades são muito superiores às que a maioria dos norte-americanos consome habitualmente.

Acompanhamento dos nutrientes na corrente sanguínea

A primeira questão era direta: o organismo absorveu efetivamente os compostos presentes no sumo? A resposta foi afirmativa.

Ao fim de quatro semanas, os níveis médios de licopeno no plasma tinham aumentado quase 2.5 vezes. Os níveis de beta-caroteno também duplicaram e outro carotenoide, denominado fitoeno, aumentou igualmente.

Todos os participantes apresentaram níveis mais elevados de licopeno após consumirem o sumo de tomate e soja. Esta consistência sugeriu tanto uma adesão rigorosa ao protocolo como uma absorção eficaz dos nutrientes.

Os indicadores de inflamação diminuíram

Depois de os participantes beberem o sumo de tomate e soja, os investigadores observaram uma redução de vários marcadores sanguíneos associados à inflamação. Estes marcadores estão frequentemente relacionados com a obesidade e a inflamação de longa duração.

Os cientistas consideram que os compostos do tomate e da soja podem ajudar a atenuar algumas das respostas inflamatórias do organismo.

Os investigadores salientaram que se tratou de um estudo pequeno. Apenas 12 pessoas o concluíram, pois a pandemia de COVID-19 interrompeu o recrutamento. Um estudo maior poderia revelar efeitos ainda mais pronunciados.

O organismo deixou pistas

As amostras de sangue revelaram apenas uma parte da história. As amostras de urina proporcionaram uma perspetiva muito mais abrangente sobre a forma como o organismo processou o sumo.

Os investigadores recorreram à metabolómica não direcionada, uma técnica que acompanha simultaneamente milhares de pequenas moléculas.

As amostras de urina dos participantes que consumiram o sumo de tomate e soja desenvolveram uma assinatura química claramente distinta, em comparação com todas as restantes fases do estudo.

A maioria das moléculas responsáveis por estas diferenças eram metabolitos de isoflavonas de soja. Entre elas estavam compostos formados quando o organismo e os micróbios intestinais decompõem componentes da soja durante a digestão.

Os micróbios intestinais moldaram as respostas

Nem todos os participantes processaram o sumo da mesma forma.

Algumas pessoas produziram um composto chamado equol, que só se forma quando determinadas bactérias intestinais estão presentes. Cerca de dezassete por cento dos participantes produziram equol, um valor compatível com estimativas mais amplas observadas nas populações ocidentais.

Esta diferença evidencia uma ideia cada vez mais importante na ciência da nutrição: duas pessoas podem ingerir o mesmo alimento e, ainda assim, ter efeitos biológicos diferentes, consoante o seu microbioma intestinal.

Até o sumo de controlo teve efeito

Uma descoberta inesperada foi que o sumo de controlo não era biologicamente inativo.

Mesmo sem níveis elevados de licopeno, o sumo de tomate amarelo alterou vários metabolitos ligados a compostos vegetais e ao metabolismo das gorduras.

Ambos os sumos reduziram uma acilcarnitina de cadeia média associada à inflamação crónica. Isto sugere que os tomates contêm muitos compostos ativos para além do licopeno.

“Isto é provavelmente uma consequência do facto de os nossos agentes de intervenção terem mais do que apenas estes dois compostos”, afirmou Cooperstone.

“Em última análise, queremos compreender melhor de que forma os alimentos que ingerimos se relacionam com a nossa saúde. E, quando queremos ter a certeza, precisamos de os testar em ensaios clínicos. E é isso que estamos a fazer aqui.”

O que os cientistas ainda não sabem

Apesar dos resultados promissores, permanecem muitas questões por responder.

Os investigadores ainda não compreendem totalmente como o organismo processa o licopeno depois da absorção. Embora os níveis de licopeno no sangue tenham aumentado acentuadamente, os cientistas não conseguiram identificar metabolitos claros de licopeno na urina.

O estudo também foi relativamente pequeno e de curta duração. Serão necessários ensaios de maior dimensão para confirmar se estas alterações inflamatórias se traduzem, ao longo do tempo, em melhorias relevantes para a saúde.

Ainda assim, o trabalho aponta para uma possibilidade estimulante: os alimentos integrais poderão influenciar a inflamação através de combinações complexas de compostos, e não apenas de nutrientes isolados.

Quando os alimentos se tornam medicina

O sumo de tomate e soja foi inicialmente desenvolvido para investigação sobre cancro da próstata, mas os investigadores acreditam que poderá também ajudar noutras condições.

A inflamação prolongada está ligada a muitas doenças, incluindo doença cardíaca e pancreatite. Os cientistas estão agora a estudar se o mesmo sumo poderá beneficiar pessoas com pancreatite, uma doença que atualmente tem opções de tratamento limitadas.

“Os cuidados prestados aos doentes com pancreatite são paliativos, centrados no controlo da dor e dos sintomas gastrointestinais”, disse Cooperstone.

“A nossa hipótese é que o sumo de tomate e soja poderá servir como uma intervenção para diminuir a inflamação e, esperamos, melhorar a qualidade de vida dos doentes.”

O estudo não indica que um copo de sumo possa curar uma doença crónica. Contudo, demonstra que os alimentos conseguem alterar de forma mensurável a química do organismo, de modos que os cientistas estão apenas a começar a mapear.