Café e chá podem reduzir o risco de cancro da cabeça e do pescoço, indica estudo

Beber mais café ao longo do dia poderá oferecer alguma proteção contra cancros frequentes da boca, da garganta e da laringe, de acordo com um novo estudo.

Investigadores nos EUA reuniram mais de 25.000 registos provenientes de 14 estudos anteriores e analisaram-nos em conjunto para perceber o que distingue, na alimentação, as pessoas com diferentes tumores da cabeça e do pescoço.

O que esta análise procurou esclarecer

Já se sabe que aquilo que introduzimos na boca pode, no caminho até ao estômago e aos pulmões, contribuir para mutações capazes de originar tumores. Em particular, quem consome produtos de tabaco enfrenta um risco 10 vezes superior de desenvolver um carcinoma de células escamosas da cabeça e do pescoço (HNSCC), e esse risco também aumenta consoante a quantidade de álcool ingerida diariamente.

Ao mesmo tempo, bebidas populares como o chá e o café incluem substâncias poderosas com potencial anticancerígeno e anti-inflamatório, que poderão ajudar a proteger quem as consome de alguns efeitos dos carcinogéneos.

A investigação nesta área tem sido irregular: alguns trabalhos sugeriram que níveis intermédios a elevados de consumo diário de café poderiam ter um efeito protetor, enquanto outros não detetaram um impacto relevante na prevenção de cancros na zona da boca e da garganta. Com o chá, observou-se um padrão semelhante - em certos estudos foi associado a menor risco de cancro da cabeça e do pescoço, mas noutros não.

Para clarificar melhor a relação entre o consumo de café e de chá e os cancros dos tecidos com que estas bebidas entram em contacto, os autores recorreram a um conjunto atualizado de casos e controlos e agregaram um volume maior de dados: mais de 9.500 casos de cancro da cabeça e do pescoço e quase 16.000 controlos.

Café e chá: o que muda no risco de cancro da cabeça e do pescoço

Os resultados indicam que beber mais de quatro chávenas de café com cafeína por dia pode reduzir a probabilidade de desenvolver cancro da cabeça ou do pescoço até 17 por cento.

Para quem prefere evitar o efeito estimulante da cafeína, ou para quem começa o dia com uma chávena de chá preto - por exemplo, um “pequeno-almoço inglês” ou um “Conde Grey” -, a análise do Consórcio Internacional de Epidemiologia do Cancro da Cabeça e do Pescoço traz também sinais positivos.

Efeitos por localização: boca, garganta e laringe

Ao detalhar por sub-localizações, os investigadores observaram que quem bebia quatro chávenas ou mais de café com cafeína apresentava um risco 30 por cento mais baixo de cancro no interior da boca e um risco 22 por cento inferior de cancro no interior da garganta.

Além disso, consumir cerca de 3 a 4 chávenas por dia foi associado a uma redução de aproximadamente 40 por cento na probabilidade de cancro na parte inferior da garganta.

Os potenciais benefícios não parecem depender exclusivamente da cafeína. O consumo de café descafeinado foi associado a uma diminuição de 25 por cento no cancro da cavidade oral.

O chá, por sua vez, foi ligado a uma redução de quase 30 por cento no cancro da parte inferior da garganta. No entanto, beber uma segunda ou terceira chávena de chá pode inverter a associação e corresponder a uma probabilidade 38 por cento maior de cancro da laringe.

Porque é que, em alguns casos, o efeito pode inverter-se

Não é claro porque é que esta inversão acontece. Ainda assim, investigações anteriores sugerem que a temperatura da bebida poderá influenciar o desencadear de alterações cancerígenas, o que aponta para uma relação complexa entre bebidas quentes populares e saúde - condicionada por fatores que vão para além da composição química.

Um problema global que não afeta todos os países da mesma forma

Os cancros da cabeça e do pescoço têm vindo a diminuir em muitos países mais ricos, à medida que as vacinas contra o vírus do papiloma humano protegem grandes segmentos da população de um dos desencadeadores mais comuns da doença.

Porém, em países sem acesso fácil e financeiramente comportável a cuidados de saúde, estes cancros representam uma carga crescente de doença, o que reforça a necessidade de medidas eficazes de saúde pública para os controlar.

Todos os anos, são diagnosticados quase 900.000 casos, com uma mortalidade anual próxima de metade desse número. Mesmo entre sobreviventes, muitos ficam em risco de deformidades debilitantes que lhes retiram a capacidade de comunicar ou de mastigar e engolir alimentos.

“Embora já existisse investigação sobre o consumo de café e chá e um risco reduzido de cancro, este estudo destacou os seus efeitos variáveis em diferentes sub-localizações do cancro da cabeça e do pescoço, incluindo a observação de que até o café descafeinado teve algum impacto positivo”, afirma a epidemiologista da Universidade do Utah, Yuan-Chin Amy Lee.

“Os hábitos de consumo de café e chá são bastante complexos, e estes resultados reforçam a necessidade de mais dados e de novos estudos sobre o impacto que o café e o chá podem ter na redução do risco de cancro.”

Esta investigação foi publicada na revista Cancer.