Um teste de colesterol convencional não conta toda a história sobre o risco para o coração. Duas pessoas podem apresentar exactamente o mesmo valor de colesterol LDL e, ainda assim, ter probabilidades muito diferentes de sofrer um enfarte.
A explicação está numa camada que a maioria dos relatórios laboratoriais não evidencia: as partículas minúsculas que transportam o colesterol no sangue e, sobretudo, quantas dessas partículas o organismo precisa para fazer esse transporte.
Porque é que a contagem de partículas importa
O colesterol LDL é o conhecido “mau colesterol” e constitui, de facto, um factor de risco para doença cardíaca. No entanto, o colesterol não se desloca sozinho pelo corpo.
Ele viaja dentro de invólucros de proteína chamados partículas de lipoproteína de baixa densidade, ou partículas de LDL. Quando são necessárias mais partículas para carregar a mesma quantidade de colesterol, o perigo para o coração aumenta - mesmo que o total de colesterol pareça aceitável.
Janhavi Damani é investigadora de pós-doutoramento na Universidade Estatal da Pensilvânia (PSU) e primeira autora do trabalho.
“Imagine duas pessoas com os mesmos níveis elevados de colesterol LDL”, disse Damani.
“A Pessoa A transporta o colesterol em menos partículas de LDL, maiores, e a Pessoa B transporta o colesterol em mais partículas de LDL, mais pequenas.”
“O risco de doença cardíaca da Pessoa B seria mais alto porque a contagem total de partículas é superior, embora um teste de colesterol LDL parecesse idêntico.”
Como a placa estreita as artérias
Partículas mais pequenas e mais densas conseguem penetrar com maior facilidade nas paredes das artérias. Uma vez lá, contribuem para a acumulação gordurosa - a chamada placa - que endurece os vasos e reduz o espaço por onde o sangue circula.
Quando o coração é mais exigido, seja durante esforço, stress ou calor, um vaso rígido não consegue dilatar-se para responder à carga. A pressão arterial sobe com mais intensidade, e esse pico pode desencadear um evento cardíaco.
Na maioria das pessoas, a contagem de partículas e o colesterol sobem e descem em conjunto, mas isso nem sempre acontece.
Em indivíduos com excesso de peso concentrado na zona abdominal, estes dois indicadores podem divergir, e o número de partículas tende a ser o sinal de alerta mais incisivo.
Como funcionou o ensaio
As conclusões resultam de uma análise derivada do Ensaio da Dieta Habitual e do Abacate (HAT), um estudo de seis meses com adultos com excesso de peso na região central do corpo. Os investigadores avaliaram amostras de sangue armazenadas de 786 participantes.
O ensaio decorreu em quatro centros clínicos, incluindo a Universidade de Loma Linda (LLU), na Califórnia. Metade dos participantes comeu um abacate por dia; os restantes mantiveram, em grande medida, a sua alimentação habitual.
Todos tinham pelo menos 25 anos. Os homens eram elegíveis com um perímetro de cintura acima de 40 polegadas (101,6 cm) e as mulheres acima de 35 polegadas (88,9 cm).
O financiamento foi assegurado pelo Centro de Nutrição do Abacate, que não teve qualquer intervenção na análise dos dados nem na definição das conclusões.
Um pequeno passo em frente
Ao fim de 26 semanas, o grupo que consumiu abacate apresentou uma redução clara no número total de partículas de LDL. Em comparação com o grupo que não comeu abacate, a contagem diminuiu cerca de 49 nanomoles por litro.
Com base em investigação prévia na área cardiovascular, essa descida corresponde aproximadamente a um risco 4% mais baixo de doença cardíaca.
“4% é uma redução modesta quando comparada com os 14–29% de menor risco de doença cardíaca associados à melhoria global da dieta”, disse Damani. “No entanto, é um passo na direcção certa.”
O que não se alterou
O hábito diário de comer abacate influenciou a contagem de partículas. Contudo, não modificou o tamanho dessas partículas nem a proporção entre partículas grandes e pequenas.
Vários outros marcadores também se mantiveram estáveis. As partículas de HDL, as partículas ricas em triglicéridos e as proteínas associadas ao risco - apolipoproteína A e apolipoproteína B - terminaram praticamente sem diferenças.
Os sinais iniciais de resistência à insulina não se agravaram nem melhoraram. Um marcador sanguíneo de inflamação de baixo grau também permaneceu constante.
O peso e a medida da cintura não se alteraram. Isso acompanhou o resultado do ensaio principal, que já tinha observado que um abacate diário não reduzia a gordura abdominal.
Fibra e compostos das plantas
Como é que um único fruto conseguiu, ainda assim, reduzir a contagem de partículas? Grande parte da resposta está no que o abacate contém.
Um abacate fornece uma quantidade significativa de fibra e inclui compostos vegetais chamados fitosteróis. Ambos ajudam a abrandar a absorção intestinal do colesterol e estimulam o fígado a remover mais partículas de LDL da circulação.
Para além da fibra, o abacate concentra outros nutrientes. Contém ainda gordura monoinsaturada benéfica para o coração, potássio e folato - uma combinação há muito associada a melhor saúde metabólica.
Benefícios fora do laboratório
Trabalhos anteriores já tinham indicado que o abacate podia baixar o colesterol e a contagem de partículas. No entanto, esses estudos controlavam de forma rigorosa todas as refeições consumidas pelos participantes.
Kristina Petersen é professora associada de ciências da nutrição na PSU e autora sénior do estudo.
“Investigadores da PSU demonstraram, há vários anos, que o consumo de abacate podia reduzir o colesterol LDL e os níveis de partículas de LDL”, disse Petersen.
“Mas nesse estudo, os investigadores controlaram a dieta completa dos participantes durante toda a experiência.”
“Este estudo demonstrou benefícios no mundo real, onde as dietas das pessoas são muito menos previsíveis. No decorrer da vida normal das pessoas, o consumo de abacate continua a contribuir para uma dieta mais saudável.”
Uma mudança alimentar simples
A redução observada surgiu independentemente do sexo, idade, raça ou dimensão corporal. Isso indica que o efeito não se limita a um único grupo.
“Se as pessoas quiserem melhorar a qualidade da sua dieta, fazer uma pequena mudança pode ser uma estratégia mais exequível do que tentar mudar toda a alimentação”, disse Janhavi Damani.
“Para pessoas com obesidade, incluir abacates na dieta diária pode ser um bom ponto de partida.”
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