Gatos idosos saudáveis fazem seis ou sete pequenas refeições por dia

Uma investigação recente concluiu que os gatos idosos saudáveis consomem cerca de seis ou sete pequenas refeições diárias, e não apenas uma ou duas.

Este padrão transforma a habitual alimentação numa única taça por dia numa forma de petiscar controlada, influenciada pela idade, pelo tipo de alimento e pelo apetite.

Estudo dos hábitos alimentares dos gatos

Em 134 casas, os registos de alimentação mostraram gatos idosos a regressar repetidamente às taças ao longo de um dia inteiro.

No Waltham Petcare Science Institute, um centro britânico de investigação sobre saúde animal, Scott J. McGrane, Ph.D., registou estas visitas associando cada episódio de alimentação ao peso real de comida ingerida.

A tendência verificou-se com alimentação húmida, seca e mista, embora o alimento húmido tenha levado a um número ligeiramente superior de visitas.

Estes registos domésticos deslocaram a questão das estimativas dos tutores para o ritmo diário seguido pelos gatos quando têm comida disponível.

Porque é que as pequenas refeições são adequadas

Os gatos domésticos conservam hábitos alimentares dos caçadores de pequenas presas, pelo que muitos preferem várias oportunidades para comer a uma única dose grande.

A capacidade reduzida do estômago, de aproximadamente 300 a 355 ml, favorece refeições que sejam consumidas gradualmente, em vez de uma porção muito volumosa.

Os picos de alimentação ao amanhecer e ao entardecer também coincidiram com estudos anteriores sobre gatos, períodos em que estes animais tendem a estar mais ativos.

O consenso profissional sobre alimentação felina, constituído por orientações de veterinários especializados em gatos, defende pequenas refeições frequentes sem converter a comida em calorias sem limite.

O formato do alimento influencia os gatos idosos

As diferentes texturas dos alimentos alteraram a frequência com que os gatos visitaram a taça nas janelas de registo de 24 horas.

Com alimento seco, os gatos fizeram em média 6.0 refeições; com alimento húmido, 6.9; e com alimentação mista, 7.2.

As refeições húmidas têm mais água e menos calorias por 28 g, pelo que os gatos podem regressar mais depressa para satisfazer as necessidades energéticas.

Estas pequenas variações são menos importantes como metas rigorosas do que como demonstração de que a forma do alimento condiciona o comportamento quotidiano.

As calorias variaram bastante

As calorias revelaram uma diferença mais marcada do que o número de refeições, porque cada tipo de alimento tem uma densidade energética distinta.

A alimentação seca forneceu 262.6 calorias por dia, a alimentação mista forneceu 222.6 e a alimentação húmida forneceu 138.1.

A menor ingestão com alimento húmido pode ajudar alguns gatos a evitar o excesso de peso, mas também pode deixar subalimentados gatos idosos que estejam a perder massa muscular.

O controlo das porções continua a ser essencial, pois o acesso fácil a alimento seco permite que alguns gatos consumam muito mais energia.

A água alterou a perspetiva

Os dados sobre a água acrescentaram outra dimensão, uma vez que a água bebida por si só não revelou toda a realidade da hidratação.

Os gatos alimentados com comida húmida beberam menos água das taças, mas a ingestão total de água atingiu cerca de 180 ml por dia.

A humidade adicional pode diluir a urina antes de esta percorrer o trato urinário, o sistema corporal responsável por eliminar a urina.

Investigações anteriores sobre a humidade alimentar, ou seja, a água fornecida pela comida, verificaram que dietas com elevado teor de humidade aumentavam o volume de urina e reduziam um indicador associado ao risco de cálculos na bexiga.

A idade torna a alimentação dos gatos mais individual

Os gatos idosos podem comer menos quando alterações no olfato, no paladar, nos dentes ou no raciocínio tornam mais difícil detetar ou mastigar a comida.

As orientações veterinárias por fases de vida, recomendações de cuidados baseadas na idade, classificam muitos gatos entre os sete e os dez anos como adultos maduros.

Depois dos dez anos, as avaliações regulares tendem a acompanhar mais atentamente o apetite, as mudanças de peso, o consumo de água e doenças ocultas.

A idade, por si só, não deve determinar o horário da taça, pois a saúde, a atividade e o apetite podem mudar mais depressa do que os aniversários.

Os horários exigem observação

Horários regulares de alimentação permitem aos tutores identificar alterações de apetite antes de se tornarem numa preocupação indefinida.

Uma dieta completa e equilibrada fornece mais de 40 nutrientes essenciais, incluindo aminoácidos, ácidos gordos, vitaminas e minerais.

Restos de comida, refeições não consumidas, pedidos insistentes de alimento ou fome súbita podem indicar que as porções ou o tipo de alimento já não são adequados.

A orientação veterinária é particularmente importante quando um gato tem doença renal, diabetes, dor dentária ou perda de peso sem explicação.

Um plano de alimentação prático

Um plano exequível começa pela quantidade total de comida diária, e não pela adição de petiscos extra. As porções medidas podem ser repartidas por pequenas refeições, configurações de comedouros automáticos ou reposições supervisionadas da taça.

O alimento húmido pode favorecer a ingestão de água, enquanto o alimento seco pode ajudar a manter as calorias quando o apetite é frágil.

“Estas conclusões apoiam o desenvolvimento de orientações alimentares baseadas em evidência para gatos idosos”, escreveram McGrane e os seus colegas.

As limitações mantêm a análise rigorosa

Esta evidência baseou-se em gatos saudáveis de interior ou com acesso ao exterior muito limitado, pelo que os gatos doentes exigem uma avaliação distinta.

Os tutores selecionaram gatos que não eram nem muito exigentes nem muito vorazes, o que pode ter excluído casos mais difíceis da realidade quotidiana.

A recolha de dados decorreu apenas durante períodos curtos para cada formato de alimento, e a equipa não acompanhou o peso corporal durante os testes.

A Mars Petcare, uma empresa de alimentos para animais, financiou o trabalho, e todos os autores trabalhavam em grupos da Mars Petcare quando a investigação foi realizada.

Lições dos ritmos alimentares dos gatos

Os novos dados mudam a alimentação de uma simples contagem de taças para um equilíbrio entre dimensão das refeições, textura do alimento, calorias e água.

Para muitos gatos idosos, várias refeições medidas com opções húmidas e secas podem apoiar uma rotina sem descurar o peso ou a saúde.