Pessoas cujo dedo anelar é mais comprido do que o dedo indicador tendem a consumir mais álcool, segundo investigação recente. A questão é: por que razão isto acontece?
A explicação passa pelo que sabemos sobre diferenças entre sexos. Algumas diferenças entre homens e mulheres são moldadas por factores sociais, mas outras têm origem na nossa biologia.
Hormonas sexuais no útero e diferenças entre sexos
Há diferenças claras no consumo de álcool entre homens e mulheres, sendo que os homens bebem muito mais. Uma possível explicação para este e para muitos outros contrastes entre sexos está na exposição, ainda no útero, às hormonas sexuais (testosterona e estrogénio).
O feto masculino produz testosterona nos testículos, enquanto quantidades mais pequenas, provenientes da corrente sanguínea materna, também se difundem para fetos masculinos e femininos.
Em paralelo, o estrogénio da mãe chega igualmente a fetos de ambos os sexos. Assim, em termos relativos, os fetos masculinos ficam expostos a níveis pré-natais mais elevados de testosterona em relação ao estrogénio do que os fetos femininos.
A testosterona provoca no feto alterações chamadas “organizacionais” no cérebro e noutros órgãos. Essas alterações voltam a ser intensificadas mais tarde, nos rapazes, com o aumento acentuado de testosterona na puberdade.
O que o rácio 2D:4D pode indicar
Pensa-se que um registo da diferença entre testosterona e estrogénio pré-natais pode ser observado na relação entre os comprimentos do dedo indicador e do dedo anelar (segundo e quarto dedos, ou 2D:4D).
Ou seja, o rácio dos dedos, o 2D:4D, reflecte a exposição às hormonas sexuais no útero, de tal forma que um quarto dedo mais comprido sugere testosterona elevada e estrogénio baixo.
Comparações em muitas espécies com membros de cinco dedos mostram que as diferenças entre sexos no rácio dos dedos são bastante comuns.
Em experiências com animais, a adição de testosterona na fase fetal leva a descendentes com o padrão masculino de rácio dos dedos em ratos, ratazanas e macacos. Como este tipo de experiência não é eticamente aceitável em humanos, o tema continua a ser discutido.
Face ao maior consumo de álcool nos homens e ao maior número de mortes associadas ao abuso de álcool neste grupo, coloca-se a hipótese: será que esta diferença entre sexos pode ser influenciada, ainda no feto, por alterações “organizacionais” provocadas pela testosterona e pelo estrogénio?
Foi esta a questão que eu e os meus colegas explorámos, relacionando os rácios dos dedos com padrões de consumo de álcool.
Hábitos de consumo
Os participantes eram estudantes da Universidade Médica de Łódź, na Polónia, onde o abuso de álcool é uma causa de morte em crescimento.
O número anual de casos aumentou de 4.6 para 7.0 por 100,000 desde o início da década. Além disso, os homens têm nove vezes mais probabilidade do que as mulheres de morrer por causas relacionadas com o álcool.
O nosso estudo incluiu 169 mulheres e 89 homens, que preencheram o teste de identificação de perturbações relacionadas com o álcool (AUDIT), um questionário com perguntas sobre hábitos de consumo.
Verificámos que os participantes com o dedo anelar mais longo em relação ao dedo indicador relataram pontuações mais elevadas no AUDIT e um consumo semanal de álcool superior. Esta associação apareceu tanto em homens como em mulheres, embora fosse mais forte nos homens.
Vários estudos já tinham identificado uma ligação entre um dedo anelar relativamente mais comprido e maior consumo de álcool. Num grande inquérito online, baseado em medições feitas pelos próprios participantes, concluiu-se que as médias nacionais e os valores individuais do rácio dos dedos previam o consumo de álcool.
Trabalhos realizados na Europa e na Ásia observaram que doentes dependentes de álcool tendem a apresentar um dedo anelar muito mais comprido do que o dedo indicador. Os nossos dados confirmam esse padrão e mostram que ele também se aplica a pessoas que não são dependentes de álcool.
O que este marcador pode sugerir noutras áreas
Os rácios dos dedos podem oferecer uma janela para fases muito precoces do desenvolvimento. Pelo lado positivo, um dedo anelar mais longo (em relação ao dedo indicador) está associado a um coração saudável e a alto desempenho em corrida de longa distância, futebol, râguebi, basquetebol, esqui e surf.
Pelo lado negativo, foi relacionado com autismo, TDAH, dependência da internet e cancro da próstata.
A ligação entre o comprimento relativo do segundo e do quarto dedos e o consumo de álcool é mais uma peça do puzzle que sublinha o efeito poderoso das hormonas sexuais pré-natais no nosso comportamento e na nossa fisiologia.
John Manning, Professor, Ciências do Desporto e do Exercício, Universidade de Swansea
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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