BRFSS: consumo de álcool na gravidez nos EUA subiu até 2024, com forte aumento do consumo excessivo

Durante grande parte dos últimos trinta anos, a percentagem de mulheres grávidas nos EUA que consumiam álcool manteve-se relativamente estável - esse era o retrato desde a década de 1990.

Mas os dados nacionais mais recentes terminavam em 2020. Uma nova análise prolongou essa série até 2024 e, nesse intervalo, o consumo de álcool durante a gravidez aumentou, sendo o consumo intenso o que mais cresceu.

Nos últimos anos, os padrões de consumo de álcool mudaram de forma marcada, em particular durante a pandemia de COVID-19.

Ainda assim, as estimativas nacionais sobre consumo de álcool na gravidez não tinham sido actualizadas para além de 2020.

Uma década de aumento do consumo de álcool

Os números provêm do Sistema de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais (BRFSS), um inquérito de saúde de grande escala e de carácter contínuo. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) coordenam-no por telefone, em todo o país.

Emilie Bruzelius, investigadora de pós-doutoramento na Universidade de Columbia, e os seus colegas analisaram registos de 33,729 mulheres grávidas com idades entre os 18 e os 49 anos que responderam a perguntas sobre o mês anterior. Consideraram “consumo actual de álcool” qualquer ingestão de uma bebida ou mais.

Não se tratou de uma experiência. O estudo colocou, ao longo dos anos, sucessivos “instantâneos” da população lado a lado, permitindo detectar alterações no tempo, mas sem identificar o que as causou.

O consumo actual de álcool subiu de 9.1 percent em 2011 e 2012 para um máximo de 15.2 percent em 2021 e 2022. Depois, desceu ligeiramente para 14.5 percent em 2023 e 2024.

O consumo intenso foi o que mais aumentou

Em paralelo, cresceram dois padrões de maior risco. O consumo compulsivo, definido como quatro ou mais bebidas numa única ocasião, atingiu 4.6 percent em 2023 e 2024.

Já o consumo intenso, definido como oito ou mais bebidas numa semana, chegou a 2 percent.

As variações relativas não foram iguais. Ao longo do período estudado, o consumo actual aumentou cerca de 59 percent, o consumo compulsivo cerca de 77 percent e o consumo intenso cerca de 166 percent.

Ainda assim, essa subida mais acentuada partiu de um nível muito baixo e traduziu-se num acréscimo de pouco mais de um ponto percentual.

“Quando ajustámos para tendências de longo prazo, verificámos que cada período sucessivo de dois anos esteve associado a maiores probabilidades de consumo actual de álcool, consumo compulsivo e consumo intenso no último mês”, afirmou Bruzelius.

“Estes resultados indicam aumentos estatisticamente significativos ao longo do período do estudo.”

A descida recente não significa inversão

Os dados mais recentes surgem um pouco abaixo do pico. O consumo actual recuou de 15.2 percent para 14.5 percent, e tanto o consumo compulsivo como o consumo intenso também estabilizaram.

Os autores não interpretam isto como uma viragem. No conjunto dos 13 anos, escrevem, a trajectória continua a ser ascendente, sem uma inversão evidente.

Para comparação, a equipa aplicou as mesmas métricas a mulheres não grávidas das mesmas idades. Em todos os períodos, estas mulheres consumiram álcool com muito mais frequência do que o grupo de grávidas.

Consumo de tabaco e consumo intenso de álcool

Entre as mulheres que bebiam, destacou-se uma associação particularmente forte. As que também consumiam tabaco tinham uma probabilidade muito superior de reportar padrões compulsivos ou intensos.

Entre as grávidas que indicaram algum consumo de álcool, 68.1 percent das consumidoras de tabaco relataram padrões compulsivos ou intensos. Entre as que não consumiam tabaco, o valor foi de 31.3 percent.

Os autores interpretam esta sobreposição como um sinal de policonsumo, isto é, quando mais do que uma substância aparece em conjunto. Defendem que a triagem e os programas de cessação podem ser mais eficazes quando abordam simultaneamente álcool e tabaco.

Angústia psicológica e consumo de álcool

A saúde mental mostrou uma ligação semelhante. As mulheres que reportaram angústia mental frequente - definida como, pelo menos, 14 dias de fraca saúde mental no último mês - consumiam álcool mais frequentemente.

Nesse grupo, o consumo actual de álcool atingiu 22.8 percent, face a 11.1 percent entre as mulheres sem angústia frequente.

O consumo também diferiu por grupos demográficos. O consumo actual foi mais elevado entre mulheres com 35 a 49 anos, com 18.2 percent, e entre mulheres não casadas, com 18.0 percent.

Mulheres com ensino superior e mulheres empregadas relataram igualmente mais consumo do que as respectivas contrapartes. No entanto, nenhuma destas associações, por si só, explica o aumento ao longo do tempo.

Lacunas nos dados do inquérito

O inquérito tem limitações importantes, e os autores apontam-nas. O BRFSS não foi concebido para medir consumo de álcool durante a gravidez, pelo que não informa sobre a quantidade consumida nem sobre o momento da gestação em que ocorreu.

As pessoas tendem a subestimar o que bebem, e os autores consideram que essa subcontagem será ainda maior durante a gravidez, quando o estigma é mais forte. As respostas auto-reportadas introduzem essa fragilidade em todas as estimativas apresentadas.

As taxas de resposta foram baixas e os valores de consumo compulsivo e intenso não são precisos. Os números reais poderão ser um pouco superiores ou inferiores aos que o estudo apresenta.

Não existe quantidade segura durante a gravidez

A exposição pré-natal ao álcool é a principal causa evitável de incapacidade do neurodesenvolvimento em todo o mundo e aumenta o risco de desfechos desfavoráveis na gravidez.

“Embora não exista qualquer quantidade de álcool estabelecida como segura durante a gravidez, estes aumentos em todos os padrões de consumo são preocupantes”, afirmou a autora sénior do estudo, Silvia Martins, professora de epidemiologia na Universidade de Columbia.

A equipa sustenta que o passo seguinte é compreender o que está a impulsionar o aumento, sobretudo a subida do consumo compulsivo e do consumo intenso, que representam o maior risco.

Melhores respostas, escrevem, ajudariam a identificar onde devem concentrar-se os esforços de prevenção.