Análise global das proibições do finning e do comércio de produtos de tubarão

Durante anos, pescadores içaram tubarões para bordo, cortaram-lhes as valiosas barbatanas e devolveram o resto ao mar. Com a intenção de travar este desperdício - e, talvez, abrandar o comércio de produtos de tubarão - dezenas de países proibiram esta prática.

Uma nova análise global avaliou se essas proibições tiveram impacto no comércio. Ao observar 188 países, os investigadores detetaram praticamente nenhuma alteração mensurável no fluxo mundial de produtos de tubarão.

Isto não significa que as proibições não tenham valor. Significa, isso sim, que o seu efeito no comércio de tubarão é mais difícil de identificar do que se assumia.

Porque existem proibições do finning

Os tubarões são particularmente vulneráveis à sobrepesca e recuperam devagar. Crescem lentamente, reproduzem-se mais tarde e têm poucas crias; por isso, uma população pode colapsar rapidamente e demorar décadas a recompor-se.

Atualmente, mais de um terço dos tubarões e dos seus parentes enfrenta risco de extinção.

O verdadeiro prémio eram as barbatanas: por unidade de peso valiam muito mais do que o resto do animal, e a procura era especialmente elevada em mercados do Leste e do Sudeste Asiático.

Echelle Burns é cientista de projeto na Universidade da Califórnia, Santa Barbara (UCSB) e coautora principal da análise.

“Many shark species face extinction because they’re frequently caught by fisheries – sometimes on purpose and sometimes [by] accident,” disse Burns.

As proibições do finning obrigam as tripulações a desembarcar tubarões inteiros, com as barbatanas ainda ligadas ou respeitando um rácio definido. Uma das expectativas era que, dessa forma, o tubarão se tornasse menos atrativo para a captura.

O que as proibições podem provocar

“One idea is that if we prevent shark finning, and fishers decide to stop targeting sharks, then maybe the market for shark products will shrink,” disse Burns.

Mas também pode ocorrer o inverso. Desembarcar o tubarão inteiro implica desembarcar também a carne - e essa carne terá de ter destino.

Kaiwen Wang é economista na Universidade Renmin da China e coautor principal do estudo.

“For example, if a country requires that fishing vessels must land sharks with their fins still attached, the influx of shark meat supply could stimulate a market expansion for shark products,” disse Wang.

Assim, uma proibição pode reduzir o comércio, aumentá-lo, ou não produzir efeito algum. E durante muito tempo não foi possível perceber qual destes cenários acontecia, porque os dados necessários para o testar nunca tinham sido reunidos.

Os dados, finalmente, chegaram

Os registos de comércio e os registos de pesca estão dispersos por sistemas diferentes e expressos em unidades diferentes.

Seguir um carregamento de filetes até ao oceano - ou, no sentido inverso, ligar um desembarque a um prato - era praticamente impossível.

Isso mudou com uma base de dados chamada ARTIS. Desenvolvida na Universidade de Washington e disponibilizada em 2024, a ARTIS liga, país a país, o que é capturado ao que é transacionado, no período de 2007 a 2020.

“Until very recently, answering that sort of question really wasn’t possible,” disse Burns. “The data simply didn’t exist.”

A equipa combinou este registo com um método habitual em economia para testar políticas públicas, comparando cada país consigo próprio antes e depois da entrada em vigor de uma proibição.

Comparar países ao longo do tempo

Como os países aprovaram proibições do finning em anos diferentes, os autores puderam explorar uma espécie de “experiência natural”.

Em cada país com regulação, mediu-se o comércio antes e depois da proibição e, em seguida, comparou-se esse comportamento com o de países que ainda não tinham adotado a medida.

Sara Orofino, cientista do oceano na A Conservação da Natureza (TNC) e coautora principal do estudo, trabalhou na ligação entre as duas dimensões.

O objetivo era distinguir o efeito de uma proibição do ruído provocado pela procura global e pelas oscilações de preço.

O que surgiu foi uma linha praticamente plana: exportações, importações e a quantidade de tubarão consumida internamente não apresentaram mudanças estatisticamente relevantes após a proibição entrar em vigor.

“This research highlights the complex dynamics between fishing practices and trade,” disse Orofino.

Surgiu um padrão ténue

Ainda assim, quando se olha mais longe no tempo, aparece um sinal fraco. Nos primeiros sete anos após a proibição, as exportações mantiveram-se estáveis e, depois, começaram a cair.

Ao longo do tempo, os países com proibições passaram a exportar ligeiramente menos e a importar um pouco mais. O consumo doméstico manteve-se, em termos gerais, sensivelmente constante.

Nada disto atingiu significância estatística, pelo que a equipa interpreta este comportamento como uma pista, não como um resultado definitivo.

Os tubarões de oceano aberto foram o único grupo em que a queda nas exportações se manteve, o que é compatível com uma mudança para o descarte de capturas acidentais.

“Our findings are an important warning that real-world changes along the supply chain of shark products are much more complicated than we would have thought,” disse Wang.

Porque um resultado “nulo” importa

Um estudo que “não encontra nada” raramente chega à publicação. Muitos acabam abandonados antes de serem conhecidos.

“This sort of null result can initially be disappointing for us as researchers,” disse Gavin McDonald, cientista sénior de projeto na UCSB.

“But it is still incredibly important to share these types of findings. All too often, analyses with null results are abandoned and not shared or published, which can be a huge missed opportunity for advancing science and policy.”

“We evaluated a lot of different things and found that there’s really no clear-cut answer to our research question,” disse Burns.

O que os números não captam

A própria análise tem limitações importantes - e a equipa fala delas de forma direta.

As barbatanas, em si, acabam por ficar de fora da base de dados: são contabilizadas como subproduto e removidas dos cálculos; assim, o comércio de barbatanas pode estar a mudar sem que isso apareça nos resultados.

A rotulagem insuficiente esconde ainda mais. As capturas reportadas apenas como “elasmobrânquio” (um conjunto que inclui tubarões, raias e peixes-viola) tiveram de ser excluídas, o que retirou do retrato intervenientes relevantes como a Índia e o Japão.

Além disso, regras mais abrangentes podem ter mais peso do que as proibições do finning, por si só. Proibições de exportação e listagens internacionais de comércio de vida selvagem alteram o cenário de formas que este método não consegue isolar.

“The ability to evaluate these dynamics between regulation and trade outcomes is critical for understanding their impact,” disse Orofino.

Também permanece por esclarecer se a descida lenta e prolongada das exportações reflete menos tubarões capturados ou mais descartes no mar.

A nova base de dados consegue seguir produtos de tubarão pelo mundo, mas continua sem contabilizar os tubarões que desapareceram antes mesmo de entrarem no mercado.