Deficiência de ferro: o que saber sobre cozinhar com um peixe de ferro fundido

A deficiência de ferro é uma das carências de micronutrientes mais frequentes em todo o mundo. Embora a forma mais eficaz de a combater seja consumir alimentos ricos em ferro, nas redes sociais alguns utilizadores defendem que existe um método ainda mais simples para aumentar o ferro na alimentação.

Segundo alguns influenciadores, basta colocar um "peixe" de ferro fundido na comida durante a confeção para elevar o teor de ferro das refeições - e, assim, corrigir níveis baixos deste mineral.

Há indícios de que esta estratégia pode funcionar, mas aumentar o ferro no organismo é muito mais complexo do que parece à primeira vista.

Deficiência de ferro: quem é afetado e porquê

A deficiência de ferro afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Estima-se que, no Reino Unido, cerca de 8 por cento das mulheres (e 23 por cento das mulheres grávidas), além de 3 por cento dos homens, tenham deficiência de ferro.

O ferro é um micronutriente essencial e cumpre várias funções no organismo: apoia o metabolismo, contribui para a formação de glóbulos vermelhos, permite o transporte de oxigénio para os músculos e ajuda na construção do ADN.

No corpo de um adulto existem cerca de 4g de ferro. Ainda assim, uma alimentação inadequada e diferentes problemas de saúde podem levar a uma diminuição das reservas.

Durante a gravidez, por exemplo, o organismo precisa de mais ferro para permitir o crescimento do bebé. Menstruações abundantes também podem provocar perdas significativas. Doenças digestivas, como úlceras do estômago e doença celíaca, podem igualmente resultar em deficiência de ferro. Alguns medicamentos (como certos analgésicos e a aspirina) podem ainda desencadear deficiência de ferro como efeito secundário - seja por aumentarem o risco de hemorragias, seja por reduzirem a capacidade do corpo para absorver ferro.

A deficiência de ferro pode manifestar-se com vários sintomas - como "nevoeiro mental", perturbações do sono, cansaço, dores de cabeça, tonturas e síndrome das pernas inquietas. Em mulheres grávidas ou que tenham dado à luz recentemente, pode agravar a sensação de fadiga. Em crianças, pode interferir com o desenvolvimento do cérebro - podendo traduzir-se em pior desempenho cognitivo na adolescência.

Quando a carência se prolonga, pode evoluir para anemia. Nesta condição, o organismo produz menos glóbulos vermelhos do que o necessário, o que pode causar cansaço, falta de ar e até palpitações.

Absorção de ferro

Uma das melhores formas de tratar a deficiência de ferro é através da alimentação.

Alimentos ricos em ferro

Alimentos como carne, peixe, marisco, vísceras, lentilhas, feijões de soja e vegetais de folha verde (como os brócolos) contêm ferro. Além disso, muitos produtos consumidos regularmente - como arroz e cereais - também foram enriquecidos com ferro.

Ainda assim, a absorção de ferro nem sempre é linear, o que pode tornar mais difícil corrigir uma deficiência.

Mesmo que o corpo absorva ferro de forma mais eficiente quando existe carência, este micronutriente nem sempre está facilmente disponível nos alimentos.

Fatores que bloqueiam a absorção

Além disso, o ferro pode ficar "algemado" por outras substâncias no intestino - e, nesse caso, deixa de ser absorvido pelo organismo.

Os fitatos (uma substância que ocorre naturalmente nas sementes das plantas), presentes em cereais, feijões e leguminosas, por exemplo, impedem a absorção de ferro pelo intestino. Por essa capacidade, são chamados de "antinutrientes".

Também os alimentos ricos em cálcio, os polifenóis presentes no chá, no café e nos vinhos, o ácido oxálico dos espinafres e da acelga e a fosvitina dos ovos podem atuar como antinutrientes - reduzindo a quantidade de ferro disponível.

Por isso, mesmo que considere que tem uma alimentação saudável, rica em fibra, vegetais e outros micronutrientes, as escolhas das refeições podem, inadvertidamente, comprometer a ingestão de ferro.

Para minimizar este efeito, pode distribuir as refeições ao longo do dia, separando aquelas que têm foco em alimentos ricos em ferro das que incluem alimentos que se ligam ao ferro.

Outra opção é usar vitamina C para libertar o ferro disponível. Medidas práticas incluem acrescentar sumo de limão ou outros citrinos, pimentos ou vegetais verdes às refeições ricas em ferro.

Comprimidos de ferro

Em casos de deficiência de ferro, podem ser prescritos comprimidos de ferro. No entanto, em algumas pessoas, estes suplementos provocam desconforto gástrico e obstipação.

Peixe de ferro fundido

Cozinhar com um "peixe" de ferro fundido, como alguns utilizadores do TikTok sugerem, também pode ajudar a aumentar a ingestão de ferro quando existe deficiência.

Panelas e frigideiras de ferro fundido são utensílios comuns em muitas culturas. Sabe-se que pequenas quantidades de ferro passam destes recipientes para os alimentos durante a confeção - aumentando a ingestão. Investigação feita com pessoas em países de baixo e médio rendimento mostra que cozinhar em recipientes de ferro fundido pode elevar o teor de ferro dos alimentos preparados dessa forma.

Com base nesta ideia, um estudante da Universidade de Guelph, no Canadá, testou discos de ferro que famílias rurais no Camboja poderiam colocar nas suas panelas de alumínio. Childs considerou que estes discos funcionariam de forma semelhante a uma panela de ferro, ajudando a reduzir a deficiência de ferro numa zona onde as famílias com menos recursos tinham pouco ferro na alimentação. As famílias não gostaram do aspeto do disco inicial, pelo que ele o transformou no formato do peixe "try kantrop", um amuleto de sorte no Camboja.

Estudos com este lingote reutilizável em forma de peixe mostraram melhorias na anemia por deficiência de ferro em comunidades rurais no Camboja, bem como no Peru.

Assim, cozinhar diariamente com um "peixe" de ferro pode aumentar a ingestão de ferro e melhorar a deficiência. No entanto, não existem ensaios que comparem estes lingotes com suplementos orais, nem estudos que avaliem o seu benefício em pessoas cuja alimentação já seja rica em ferro.

Embora estes amuletos de ferro fundido sejam uma adição razoável às rotinas de cozinha, é provável que não sejam melhores do que suplementos ou melhorias na alimentação para aumentar a ingestão de ferro. E, mesmo utilizando uma panela de ferro fundido ou um lingote durante a confeção, o corpo pode ter dificuldade em absorver o mineral, dependendo dos outros alimentos incluídos na dieta.

Colin Michie, Subdiretor, Escola de Medicina, University of Central Lancashire

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.