Consumo moderado de café associado a menor risco de perturbações mentais

Um estudo de grande escala, com várias centenas de milhares de pessoas, indica que um consumo moderado de café está associado a um risco mais baixo de desenvolver perturbações mentais. Apetece-lhe mais uma chávena?

O café está entre as substâncias mais consumidas no planeta e também entre as mais escrutinadas pelos seus efeitos no organismo. Depois de ter carregado uma reputação pouco favorável nas décadas de 1970 e 1980 - sobretudo devido a estudos observacionais que o ligavam, de forma errada, a doenças cardíacas e ao cancro -, a perspectiva científica mudou. Esta “reabilitação” assenta em milhares de investigações mais rigorosas, que corrigiram vieses presentes nos trabalhos que lhe atribuíram problemas que não se confirmaram.

Entre as áreas exploradas mais recentemente, em 2025 uma meta-análise apontou como intervalo ideal três a quatro chávenas por dia para manter a saúde a longo prazo. Outra análise destacou que o momento do consumo pode influenciar o humor. Um novo estudo, publicado a 15 de abril na revista Journal of Affective Disorders, foi mais fundo nesta ligação e concluiu que beber duas a três chávenas diárias poderá ser o patamar óptimo a partir do qual os compostos bioactivos do café exercem um efeito protector na saúde mental.

Dados do estudo: UK Biobank e seguimento de 13,4 anos

Para avaliar esta relação, os investigadores recorreram aos dados da UK Biobank, uma coorte prospectiva do Reino Unido que reúne mais de 460 000 participantes com idades entre os 40 e 69 anos, acompanhados durante uma mediana de 13,4 anos. Cada pessoa indicou os seus hábitos de consumo: quantidade diária e tipo de café (descafeinado, instantâneo, moído). Ao longo do acompanhamento, foram registados todos os casos de perturbações mentais reportados pelos participantes. Uma janela temporal longa o suficiente para permitir observar uma tendência com maior robustez.

Café e saúde mental: a relação dose–resposta e a “curva em J”

A relação dose–resposta não é linear. Tanto em quem bebe pouco café como em quem consome grandes quantidades, o efeito protector observado contra perturbações mentais é menor do que em níveis moderados. Abaixo de duas chávenas por dia, a associação protectora mantém-se fraca. Entre duas e três, atinge o ponto mais elevado. Acima de cinco, a tendência inverte-se: o risco de surgir uma perturbação mental volta a aumentar.

Em termos estatísticos, isto corresponde a uma curva em J: o risco relativo desce nas doses moderadas e depois sobe de forma acentuada nas doses mais elevadas.

Cafeína: um efeito “antidepressivo” natural?

De acordo com os autores, uma parte desta associação poderá explicar-se pela acção da cafeína em dois tipos de receptores da adenosina. A adenosina é uma molécula produzida pelo metabolismo celular no cérebro e ajuda a regular a actividade neuronal: ao ligar-se aos seus receptores, abranda a transmissão nervosa e favorece o repouso. A cafeína, por ser quimicamente semelhante, ocupa esses mesmos receptores sem desencadear o efeito inibitório, impedindo a adenosina de produzir os seus efeitos sedativos.

Dois subtipos de receptores parecem estar particularmente envolvidos: os A1R, que têm um papel na regulação do humor e cuja modulação pela cafeína é associada a propriedades antidepressivas; e os A2AR, que regulam a resposta cerebral ao stress, sendo que o seu bloqueio poderá atenuar alterações neuronais ligadas ao stress crónico.

Correlação vs causalidade: o que este tipo de estudo não prova

Podemos então concluir que a cafeína - e, por extensão, o café - é antidepressiva? Não, porque, mais uma vez, é essencial distinguir entre correlação e causalidade. O que este trabalho mede, acima de tudo, é uma associação estatística entre hábitos de consumo auto-reportados e diagnósticos de perturbações mentais registados. Mesmo ao longo de treze anos, isso não demonstra necessariamente que o café proteja alguém de desenvolver uma perturbação mental.

Além disso, podem intervir variáveis difíceis de integrar: tipo de alimentação, qualidade do sono, actividade física, estatuto socioeconómico ou predisposições genéticas, por exemplo. A tendência é estatística e biologicamente plausível, mas não comprova que a cafeína seja a causa do benefício observado, em vez de ser apenas um indicador associado a outros padrões de estilo de vida. Se está a ler isto a olhar para o fundo da sua chávena vazia, pode sempre servir uma segunda ou uma terceira - continua dentro do intervalo recomendado.