Durante décadas, foi comum pensar-se que a longevidade estava, em grande medida, “programada” no ADN. Se os seus pais chegaram aos 90 e tal anos, parecia razoável assumir que também teria boas probabilidades de seguir o mesmo percurso. Se não chegaram, podia ficar a sensação de que o seu futuro já vinha traçado.
Um novo estudo de grande dimensão, conduzido pela Huazhong University of Science and Technology (HUST), indica que a história não se resume à genética. Aquilo que se coloca no prato, dia após dia, pode somar anos reais à vida - independentemente do que os genes sugerem.
Para isso, os investigadores acompanharam mais de 100 000 adultos do UK Biobank durante cerca de 11 anos. Ao longo desse período, morreram mais de 4 000 participantes.
Dietas saudáveis reduzem o risco de morte
A equipa avaliou até que ponto cada pessoa seguia cinco padrões alimentares reconhecidos como saudáveis. Entre eles estavam dietas de estilo mediterrânico, padrões alimentares com maior foco em alimentos de origem vegetal, a dieta DASH (associada ao controlo da pressão arterial) e uma dieta pensada para reduzir o risco de diabetes.
Os participantes com melhores pontuações de alimentação saudável tiveram maior longevidade. Em comparação com quem apresentava as dietas de pior qualidade, aqueles com as dietas mais saudáveis registaram cerca de 18 a 24 por cento menos risco de morrer durante o período do estudo.
Ainda assim, percentagens podem soar abstratas. Por isso, os investigadores colocaram a questão de forma mais concreta: quantos anos adicionais de vida é que estas diferenças podem representar?
Alimentação saudável acrescenta anos de vida
Ao analisarem pessoas a partir dos 45 anos, os investigadores compararam quem seguia os padrões alimentares mais saudáveis com quem tinha os menos saudáveis e estimaram a esperança de vida provável em cada grupo.
Nos homens, seguir os padrões de alimentação mais saudáveis foi associado a uma expectativa de viver mais 2 a 3 anos do que os homens com pontuações fracas de dieta.
Nas mulheres, as dietas de melhor qualidade foram associadas a uma expectativa de viver mais 1.5 a 2.3 anos face às mulheres com a qualidade alimentar mais baixa.
Isto não significa que cada pessoa vá, automaticamente, ganhar exatamente esses anos. O que o resultado indica é que, em média e num grupo muito grande, hábitos alimentares melhores estiveram ligados a uma vida mais longa.
Entre os cinco padrões alimentares avaliados, o que foi concebido para reduzir o risco de diabetes apresentou o maior prolongamento de vida nos homens. Este padrão privilegia alimentos ricos em fibra, gorduras saudáveis e um consumo reduzido de açúcar, com o objetivo de melhorar o controlo da glicemia.
Dieta mediterrânica beneficia as mulheres
No caso das mulheres, o padrão de alimentação de estilo mediterrânico foi o que mostrou a maior vantagem. Este padrão inclui muitas frutas e legumes, cereais integrais, azeite, frutos secos e quantidades moderadas de peixe.
As vantagens de comer melhor não se prenderam a uma única doença. Os participantes com pontuações alimentares mais elevadas apresentaram menor mortalidade por várias causas importantes.
Entre elas estiveram o cancro, doenças respiratórias (como problemas pulmonares crónicos) e outros problemas de saúde graves.
Em termos simples, uma alimentação saudável não protege apenas uma parte do corpo: reforça a saúde global e reduz o risco de morrer por diferentes doenças.
E os genes?
Os investigadores calcularam também uma pontuação genética com base em 19 variantes associadas à longevidade. Como seria de esperar, quem tinha pontuações genéticas mais elevadas apresentou menor risco de morte - os seus genes conferiam uma vantagem.
Ainda assim, a alimentação contou em todos os níveis genéticos. Mesmo as pessoas com menor predisposição genética para uma vida longa beneficiaram de comer melhor.
Na maioria das dietas analisadas, o efeito da alimentação saudável manteve-se estável, quer a pessoa tivesse genes de longevidade mais fortes, quer não.
Características comuns das dietas saudáveis
De um modo geral, padrões alimentares saudáveis favorecem legumes e verduras, fruta, cereais integrais, leguminosas, frutos secos e gorduras saudáveis. Ao mesmo tempo, limitam bebidas açucaradas e alimentos muito refinados.
Neste estudo, os alimentos ricos em fibra estiveram fortemente associados a maior longevidade, enquanto as bebidas adoçadas com açúcar estiveram associadas a uma vida mais curta.
Comer bem ajuda a manter a glicemia mais estável, reduz a inflamação e protege o coração e os pulmões. Com o passar do tempo, decisões pequenas e repetidas diariamente acumulam-se.
Outro ponto relevante é a flexibilidade. Os cinco padrões alimentares do estudo não são iguais: vêm de tradições diferentes e têm objetivos de saúde distintos. Ainda assim, todos foram associados a uma vida mais longa, o que sugere que existe mais do que uma forma de comer bem.
A alimentação diária molda a longevidade
Não é preciso seguir um plano perfeito ou extremamente restritivo para observar benefícios. Mesmo melhorar a alimentação gradualmente - trocando opções de menor qualidade por escolhas mais nutritivas - pode ter impacto real ao longo do tempo.
A ideia principal é simples, mas forte: os genes influenciam a saúde e a longevidade, mas são apenas uma parte do quadro.
As refeições que escolhe, repetidas dia após dia ao longo dos anos, podem influenciar de forma significativa quanto tempo vive e com que qualidade.
O seu ADN fica definido à nascença e não pode ser alterado. O que está ao seu alcance, porém, é decidir o que vai para o prato na próxima vez que se sentar para comer.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário