Benefícios das folhas de oliveira e do extracto de folha de oliveira

O azeite é uma peça central da dieta mediterrânica, e os benefícios para a saúde associados a ambos estão amplamente descritos.

O azeite ajuda a diminuir o risco de doença cardíaca, cancro, diabetes e morte prematura. As azeitonas, por sua vez, também fornecem vários nutrientes benéficos.

Mais recentemente, tem vindo a acumular-se evidência sobre possíveis vantagens para a saúde associadas às folhas de oliveira, incluindo resultados de estudos reunidos numa análise recente.

A seguir explicamos o que compõe as folhas de oliveira e que pessoas poderão ter mais a ganhar com a toma de extracto de folha de oliveira.

O que existe nas folhas de oliveira?

Na região mediterrânica, existe a tradição de preparar as folhas de oliveira em infusão (como chá) e consumi-las com o objectivo de tratar febre e malária.

Estas folhas apresentam concentrações elevadas de um tipo de antioxidante chamado oleuropeína. A azeitona e o azeite também o contêm, mas em quantidades inferiores.

Em termos gerais, quanto mais verde for a folha (ou seja, quanto menos amarelada), maior tende a ser o teor de oleuropeína. Além disso, folhas colhidas na primavera mostram níveis mais altos do que as apanhadas no outono, o que sugere que a oleuropeína diminui à medida que as folhas envelhecem.

Para além disso, as folhas de oliveira incluem outros antioxidantes, como o hidroxitirosol, a luteolina, a apigenina e o verbascósido.

Os antioxidantes actuam ao reduzirem o stress oxidativo no organismo. O stress oxidativo pode lesar o ADN, as membranas das células e os tecidos, contribuindo para o desenvolvimento de doenças crónicas, como o cancro e a doença cardíaca.

As folhas de oliveira fazem bem?

Uma revisão e análise reuniu resultados de 12 estudos experimentais, envolvendo 819 participantes no total. Em termos globais, o extracto de folha de oliveira esteve associado a melhorias em factores de risco para doença cardíaca, nomeadamente a perfis lipídicos (gorduras) mais saudáveis e a redução da pressão arterial.

O benefício foi mais evidente em pessoas que já apresentavam hipertensão.

Na maioria dos estudos incluídos nessa revisão, o extracto de folha de oliveira foi administrado sob a forma de cápsulas, em doses diárias entre 500 milligrams e 5 grams, durante períodos de seis a 48 weeks.

Uma outra revisão e análise publicada no final do ano passado avaliou dados de 12 estudos experimentais, num total de 703 pessoas. Entre os estudos, alguns incluíram participantes com lípidos sanguíneos elevados, outros com hipertensão, outros com excesso de peso ou obesidade, e alguns envolveram pessoas saudáveis.

As doses diárias variaram entre 250-1,000mg, tomadas em comprimidos ou incorporadas no pão.

Os estudos individuais desta revisão apontaram para benefícios relevantes: melhor controlo da glucose (açúcar) no sangue, melhoria dos lípidos sanguíneos e redução da pressão arterial. No entanto, quando os dados foram agregados, não se observaram efeitos de saúde estatisticamente significativos. Mais adiante explicamos uma possível razão para isso.

Uma outra revisão analisou pessoas que tomaram oleuropeína e hidroxitirosol (os antioxidantes presentes nas folhas de oliveira). Esta revisão encontrou melhorias significativas no peso corporal, nos perfis lipídicos, no metabolismo da glucose e também benefícios em ossos, articulações e função cognitiva.

Nos estudos individuais incluídos, testaram-se os dois antioxidantes ou a folha de oliveira adicionada a alimentos como pão e óleos de cozinha (mas não azeite). As doses diárias de extracto de folha de oliveira situaram-se entre 6-500mg.

Então, que leitura global podemos fazer? No conjunto, os dados sugerem que o extracto de folha de oliveira poderá contribuir para baixar a pressão arterial, melhorar os lípidos no sangue e apoiar a forma como o organismo lida com a glucose.

Ainda assim, os resultados não são consistentes entre estudos. É provável que isso se deva a diferenças na forma de consumo do extracto de folha de oliveira, às quantidades utilizadas e ao tempo de toma. Quando se observam discrepâncias deste tipo, a interpretação habitual é que são necessários mais estudos para esclarecer melhor os efeitos das folhas de oliveira na saúde.

É possível comer folhas de oliveira?

As folhas de oliveira podem ser usadas em infusão (chá) ou adicionadas a saladas. Há também quem refira triturá-las e juntá-las a batidos.

No entanto, devido aos antioxidantes, as folhas têm um sabor amargo, o que pode dificultar o consumo directo e tornar o chá pouco agradável.

O extracto de folha de oliveira também tem sido incorporado em pão e noutros produtos de pastelaria. Os investigadores observaram que isso aumenta o teor de antioxidantes nesses alimentos e as pessoas relatam que o sabor melhora.

O extracto de folha de oliveira é tóxico?

Não. Até ao momento, não parecem existir relatos de efeitos tóxicos associados ao consumo de extracto de folha de oliveira, seja em alimentos ou bebidas.

De acordo com estudos que utilizaram extracto de folha de oliveira, o consumo parece ser seguro até 1g por dia. Apesar disso, não existem orientações oficiais que definam a quantidade segura a consumir.

Há relatos de potencial toxicidade quando a ingestão ultrapassa 85mg/kg de peso corporal por dia. Num adulto de 80kg, isto corresponderia a 6.8g por dia, um valor bastante superior às doses usadas nos estudos referidos neste artigo.

Recomenda-se que mulheres grávidas e a amamentar não consumam, porque não se sabe se é seguro nestas situações.

O que devo fazer?

Se tem hipertensão, diabetes ou lípidos sanguíneos elevados, poderá notar algum benefício ao tomar extracto de folha de oliveira. Ainda assim, é essencial falar primeiro com o seu médico e não alterar a medicação nem começar a tomar extracto de folha de oliveira sem essa orientação.

De qualquer forma, há muitos antioxidantes presentes em todos os alimentos de origem vegetal, pelo que deve procurar consumir uma grande variedade de plantas de cores diferentes. Isso ajuda a garantir a ingestão de diversos nutrientes e antioxidantes.

A folha de oliveira e o seu extracto não serão uma solução milagrosa para a saúde se não estiver a seguir uma alimentação equilibrada e outras recomendações de saúde.

Evangeline Mantzioris, Directora do Programa de Ciências da Nutrição e dos Alimentos, Dietista acreditada em exercício profissional, Universidade da Austrália do Sul

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.