Estudo: dietas com baixo teor de hidratos de carbono e baixo teor de gordura e o risco de doença coronária

Investigadores concluíram que versões saudáveis tanto de dietas com baixo teor de hidratos de carbono como de dietas com baixo teor de gordura reduzem o risco de doença coronária, ao passo que versões pouco saudáveis de qualquer uma das duas o aumentam.

Este resultado reformula uma divisão antiga no debate alimentar, ao mostrar que o que dita os efeitos cardiovasculares é a qualidade dos alimentos - e não o rótulo do macronutriente.

Décadas de registos alimentares

Ao longo de décadas de registos sobre alimentação e desfechos de saúde, o mesmo padrão surgiu dentro de ambos os estilos: baixo teor de hidratos de carbono e baixo teor de gordura.

Ao analisar esses dados, Zhiyuan Wu, da Harvard T.H. Chan School of Public Health, demonstrou que padrões alimentares assentes em alimentos de melhor qualidade se associavam, de forma consistente, a menor risco de doença cardíaca.

A diferença manteve-se mesmo entre pessoas que diziam seguir o mesmo “tipo de dieta”, porque hidratos de carbono refinados e escolhas muito centradas em alimentos de origem animal empurravam os resultados na direcção oposta.

A repetição desta separação, em ambos os tipos de dieta, aponta para uma explicação mais profunda ligada ao modo como alimentos específicos actuam no organismo.

Como os rótulos escondiam

Os rótulos “baixo teor de hidratos de carbono” e “baixo teor de gordura” pareciam demasiado genéricos porque, dentro de cada um, havia quem comesse com cuidado e quem o fizesse de forma descuidada.

Os investigadores organizaram esses padrões segundo a origem dos alimentos, distinguindo refeições ricas em vegetais e cereais integrais de amidos refinados e opções dominadas por produtos de origem animal.

Essa divisão foi relevante porque o corpo processa de forma diferente cereais ricos em fibra e gorduras insaturadas, quando comparados com hidratos de carbono processados e gorduras saturadas.

Quando as dietas passaram a ser avaliadas pelos ingredientes - e não por slogans - a contradição aparente entre elas começou a dissipar-se.

O risco variou com os ingredientes

No extremo mais saudável, ambos os padrões se associaram a probabilidades claramente mais baixas de doença coronária ao longo do tempo.

As pessoas com as pontuações mais elevadas no padrão saudável de baixo teor de hidratos de carbono apresentaram cerca de menos 15% de risco do que aquelas com as pontuações mais baixas.

Quem seguia uma versão saudável de baixo teor de gordura acabou praticamente no mesmo patamar, enquanto as versões pouco saudáveis de ambas as dietas fizeram o risco subir.

O resultado central destacou-se com facilidade: os pratos mais seguros não eram definidos pela restrição em si, mas pelas escolhas alimentares.

Marcadores no sangue explicaram

As análises ao sangue ajudaram a clarificar porque é que as versões mais saudáveis pareciam protectoras, e não apenas uma tendência à primeira vista.

Níveis mais baixos de triglicéridos - um tipo de gordura que circula no sangue após as refeições - e níveis mais altos de colesterol HDL, que transporta colesterol de volta para o fígado, caracterizaram os participantes com alimentação mais saudável.

Como os triglicéridos correspondem a gordura armazenada a partir de calorias não utilizadas, valores mais baixos sugerem menor sobrecarga de gordura a circular na corrente sanguínea.

A proteína C-reactiva de alta sensibilidade, um indicador de inflamação, também desceu, o que sugere paredes vasculares mais “calmas” e menos condições que favorecem a ruptura de placas.

Pistas químicas coincidiram

A química observada nessas amostras de sangue apontou na mesma direcção que as pontuações dietéticas.

Um padrão metabolómico - uma leitura química da actividade do organismo - acompanhou separadamente as versões saudáveis e as versões pouco saudáveis.

Isto importa porque os alimentos deixam marcas moleculares após a digestão, e essas marcas podem revelar se o rótulo de uma dieta corresponde ao que realmente foi consumido.

Assim, em vez de depender apenas da memória em questionários alimentares, a química funcionou como uma segunda verificação que chegou à mesma conclusão.

Porque é que a origem dos alimentos importou

Em várias comparações, as versões mais centradas em alimentos de origem vegetal surgiram repetidamente do lado mais seguro.

Frutos secos e óleos ricos em gordura insaturada tendem a melhorar o perfil lipídico no sangue quando substituem gorduras saturadas.

Em contraste, os padrões considerados mais prejudiciais nesta análise combinaram com maior frequência hidratos de carbono refinados com gorduras e proteínas de origem animal.

Este contraste não transformou nenhum alimento, isoladamente, num vilão, mas tornou difícil ignorar o peso da origem global dos alimentos.

A guerra das dietas

Anos de discussão sobre contagens de hidratos de carbono e limites de gordura pareceram menos úteis quando a qualidade alimentar entrou no enquadramento.

Padrões sanguíneos semelhantes sugeriram que as versões mais saudáveis de baixo teor de hidratos de carbono e de baixo teor de gordura podem estar a activar algumas das mesmas vias protectoras.

“Estes resultados sugerem que dietas saudáveis com baixo teor de hidratos de carbono e com baixo teor de gordura podem partilhar vias biológicas comuns que melhoram a saúde cardiovascular. Focar-se na qualidade global da alimentação pode oferecer flexibilidade para as pessoas escolherem padrões alimentares alinhados com as suas preferências, mantendo ainda assim o apoio à saúde do coração”, afirmou Wu.

Os limites continuam a contar

Ainda assim, é prudente alguma cautela, porque o artigo não avaliou as versões mais extremas de nenhuma das dietas.

A alimentação cetogénica com teor muito baixo de hidratos de carbono ficou fora do intervalo habitual aqui, pelo que estes resultados não devem ser extrapolados até esse ponto.

Além disso, os registos alimentares foram auto-reportados, e os participantes eram profissionais de saúde, que podem alimentar-se e procurar cuidados médicos de forma diferente.

Mesmo assim, os sinais biológicos no sangue tornam o padrão principal mais difícil de descartar como simples “ruído” de relato.

Regras melhores para comer

Para quem come no dia-a-dia, a mensagem foi menos sobre fazer contas e mais sobre o que chega ao prato.

Um plano com menos hidratos de carbono, construído a partir de legumes, leguminosas, frutos secos e bons óleos, pode ser muito diferente de um plano centrado em bacon e snacks refinados.

Da mesma forma, uma abordagem com menos gordura pode parecer protectora quando predominam cereais integrais e alimentos de origem vegetal - e não cereais açucarados e sobremesas “sem gordura”.

Esse tipo de flexibilidade é, para muitas pessoas, exequível, o que pode ser a parte mais útil.

O que isto muda

O estudo ajuda a reduzir o ruído num debate de nutrição muito polarizado ao mostrar que o organismo respondeu mais à qualidade dos alimentos do que a grandes “campos” dietéticos.

Isto abre espaço para estilos de alimentação diferentes, mas não para fingir que uma bolacha “low-carb” e lentilhas produzem o mesmo efeito.