Porque é que, no supermercado, pegamos tão depressa em snacks, mesmo quando queremos comer de forma saudável? A explicação pode ser mais simples do que parece.
A forma como uma loja está organizada consegue influenciar decisões de forma subtil, muitas vezes sem que o cliente se aperceba.
Uma investigação financiada pelo National Institute for Health and Care Research (NIHR) concluiu que colocar fruta e legumes perto da entrada aumenta a quantidade comprada.
Quando os produtos frescos são a primeira coisa que se vê, passam a integrar o “piloto automático” das compras.
De acordo com o estudo, depois de os deslocarem para a frente da loja, os supermercados passaram a vender cerca de 2,525 porções adicionais de fruta e legumes por semana.
A mudança aconteceu num período particularmente difícil, em que muitas pessoas estavam a comprar menos alimentos saudáveis devido à COVID-19 e ao aumento do custo de vida. Isso torna os resultados ainda mais relevantes.
Porque é que a localização faz tanta diferença
A investigação analisou 36 supermercados em Inglaterra. Metade das lojas passou a colocar fruta e legumes junto à entrada e também aumentou a variedade disponível. As restantes mantiveram a disposição habitual, com os frescos colocados mais ao fundo.
O trabalho recorreu ainda a dados reais de compras obtidos através de cartões de fidelização. Assim, os investigadores puderam observar o que as pessoas compravam efetivamente, e não apenas o que diziam comprar.
É frequente os supermercados promoverem alimentos menos saudáveis em zonas muito visíveis, como entradas e áreas de caixas. Já as opções saudáveis raramente recebem o mesmo destaque.
O estudo descreve que a comida pouco saudável é barata de produzir, fácil de vender e apelativa para comprar. Isto alimenta aquilo a que os investigadores chamam um “ciclo de comida lixo”. Em contrapartida, a comida saudável tende a ser mais cara e tem menos promoção.
Ao colocar fruta e legumes logo no início do percurso, esse ciclo começa a ser interrompido. As pessoas deparam-se primeiro com alternativas mais saudáveis e acabam por as colocar no cesto quase sem pensar.
O que mudou dentro das lojas
No início da intervenção, verificou-se um aumento claro nas vendas de fruta e legumes. Com o passar do tempo, o efeito diminuiu, mas manteve-se positivo.
As lojas que avançaram mais com a secção de frescos - mais de 14 metros - registaram aumentos ainda maiores. Em alguns casos, venderam mais de 3,600 porções adicionais por semana após a alteração.
Isto indica que não conta apenas a localização em si, mas também o quão evidente e impossível de ignorar essa localização se torna.
Mudanças nos hábitos de compra
O estudo acompanhou 580 mulheres, uma vez que, em muitos agregados familiares, as escolhas alimentares dependem frequentemente delas. Os investigadores seguiram os padrões de compra durante seis meses.
No começo, quase não havia diferenças entre os dois grupos. No entanto, ao fim de seis meses, mais pessoas nas lojas com a nova disposição passaram a comprar fruta e legumes.
A melhoria foi mais marcada em famílias que dependiam sobretudo dessas lojas para fazer as compras. As famílias com menos oportunidades educativas também apresentaram mudanças ligeiramente mais positivas.
Isto sugere que pequenas alterações no ambiente podem apoiar escolhas mais saudáveis, sobretudo onde esse apoio faz mais falta.
Efeitos na alimentação e na saúde
A investigação avaliou igualmente a qualidade da dieta. As mulheres que compravam nas lojas com o novo layout apresentaram melhores pontuações alimentares ao fim de seis meses.
Mesmo aumentos modestos no consumo de fruta e legumes podem trazer benefícios. Ingerir apenas mais 50 gramas por dia pode reduzir o risco de problemas de saúde importantes. Uma porção corresponde a cerca de 80 gramas.
A alimentação das crianças mostrou alguma melhoria a curto prazo, embora os resultados tenham ficado menos claros com o tempo.
E o desperdício alimentar?
Uma preocupação plausível seria: comprar mais fruta e legumes pode significar deitar mais fora. O estudo também avaliou este ponto.
Os dados indicaram pouca alteração no desperdício nos primeiros meses. Ao fim de seis meses, o desperdício de legumes aumentou ligeiramente, mas o desperdício de fruta manteve-se, em grande medida, semelhante.
Ou seja, o aumento das compras não se traduziu em grandes problemas de desperdício.
Quebrar o “ciclo de comida lixo”
“"A indústria alimentar e o público estão presos num ‘ciclo de comida lixo’, em que os alimentos pouco saudáveis são baratos de produzir, lucrativos de comercializar, apelativos de comer e acessíveis de comprar",” afirmou a Professora Christina Vogel, autora principal do estudo.
“"Para contrariar isto, o nosso estudo mostra que colocar fruta e legumes nas entradas de supermercados discount aumentou as vendas de fruta e legumes frescos."”
Esta alteração simples ajuda as pessoas a reparar primeiro nas opções mais saudáveis - e a escolhê-las.
“"Estes resultados são importantes, tendo em conta as descidas, a nível populacional, nas vendas e no consumo de fruta e legumes no Reino Unido ao longo do período do estudo, devido à COVID-19 e a outros fatores",” assinalou a Professora Vogel.
“"Durante o mesmo período, a compra de fruta pelos agregados familiares no Reino Unido caiu 7.2% e 5.3% no caso dos legumes. Em média, os agregados estão a comprar menos de quatro porções de fruta e legumes por dia para toda a família."”
Isto evidencia a necessidade de apoiar hábitos alimentares melhores em toda a população. Muitas famílias enfrentam obstáculos como o custo e a disponibilidade limitada de alimentos frescos. Pequenas mudanças nas lojas podem reduzir essas barreiras e tornar a alimentação saudável mais alcançável.
Políticas públicas podem melhorar a saúde
“"Tendo em conta as nossas conclusões, o Governo deveria considerar alargar as regulamentações UK Food (Promotions and Placement) em Inglaterra para exigir que as secções de produtos frescos sejam colocadas perto das entradas em todas as grandes lojas de alimentos, para aumentar as vendas de fruta e legumes e melhorar a dieta do país",” referiu a Professora Vogel.
Medidas deste tipo podem tornar as escolhas saudáveis mais fáceis para todos. Também podem, ao longo do tempo, reduzir problemas de saúde associados a uma alimentação pobre. A prazo, estas alterações podem beneficiar tanto as pessoas como os sistemas de saúde pública.
Porque isto importa para o futuro
“"Uma alimentação pobre continua a ser uma das principais causas de doença e de desigualdades no Reino Unido, e enfrentá-la exige ação em várias áreas de política",” disse o Professor Adam Briggs.
“"Os resultados promissores do WRAPPED mostram como pequenas mudanças nos layouts dos supermercados podem influenciar os nossos hábitos de compra e incentivar dietas mais saudáveis, que podem ajudar a prevenir a obesidade e doenças relacionadas com a alimentação."”
“"É um ótimo exemplo de como envolver cuidadosamente os retalhistas na investigação pode ajudar a fornecer ensinamentos práticos do mundo real."”
Alterações simples podem traduzir-se em melhorias significativas no dia a dia. Quando as lojas passam a fazer parte da solução, torna-se mais fácil escolher melhor.
Investigação em contexto real como esta contribui para ideias práticas com potencial para funcionar em grande escala.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário