Consumo diário de café eleva Lawsonibacter asaccharolyticus no intestino

O consumo diário de café tem sido associado a um aumento acentuado de uma única bactéria intestinal em grandes populações humanas.

Esta ligação reposiciona o café como uma força selectiva capaz de moldar os microrganismos que vivem no intestino humano.

Café no intestino

Numa análise de amostras de fezes de 22,867 adultos, surgiu repetidamente a mesma relação entre hábitos de café e uma bactéria específica.

Ao seguir esse sinal até à origem, Mingyang Song, Sc.D., da Harvard T.H. Chan School of Public Health, identificou a espécie como Lawsonibacter asaccharolyticus.

Em todas as populações avaliadas, Song observou um aumento consistente desta bactéria, atingindo níveis cerca de oito vezes superiores entre consumidores regulares de café.

Em vez de recomendações alimentares genéricas, este resultado aponta para um alvo bacteriano concreto que pode responder rapidamente a compostos presentes no café.

O descafeinado também conta

Em muitas pessoas, o café descafeinado também acompanhou o aumento da bactéria, o que indica que a cafeína, por si só, não explica a associação.

Depois de a equipa separar os participantes por padrão de consumo, a maior parte da diferença apareceu entre quem nunca bebe e quem bebe moderadamente.

“É muito singular termos encontrado esta correspondência tão forte e tão distinta, quase um para um”, afirmou Song.

Café encontra o microrganismo

Em culturas laboratoriais, o café acelerou o crescimento da bactéria, aproximando a evidência de um efeito directo e não apenas de uma correlação.

Com uma estirpe isolada de fezes humanas, os investigadores adicionaram café preparado e café instantâneo ao meio de alimentação e observaram a expansão das colónias.

As versões descafeinadas geraram um estímulo semelhante, e quantidades moderadas de café favoreceram mais o microrganismo do que doses muito concentradas.

Em concentrações mais altas, o café travou outras bactérias intestinais comuns, sugerindo que diferentes compostos do café influenciaram o resultado.

Alterações na química do sangue

As amostras de sangue forneceram um segundo sinal alinhado com o que se via no intestino.

Entre 438 pessoas, os consumidores de café apresentaram um padrão consistente de substâncias químicas no sangue que acompanhava a mesma bactéria.

Dois compostos ligados ao café aumentaram de forma mais evidente em quem tinha Lawsonibacter asaccharolyticus, surgindo em conjunto com o microrganismo e não de forma independente.

Em conjunto, estes sinais partilhados apontam para uma hipótese simples: a bactéria pode ajudar a processar componentes do café de modos que o organismo ainda consegue detectar mais tarde.

Do grão à corrente sanguínea

Alguns dos compostos mais relevantes começam dentro do grão de café e só ganham forma quando a digestão se inicia.

À medida que o café percorre o intestino, certas substâncias vegetais fragmentam-se, originando moléculas mais pequenas que as bactérias podem modificar ainda mais.

Uma delas, o ácido quínico, apareceu repetidamente, juntamente com vários compostos relacionados que os investigadores ainda não conseguiram identificar por completo.

Mesmo sem se conhecer cada etapa, o padrão sugere uma passagem química muito próxima entre o café e o microrganismo, com detalhes por esclarecer.

Uma marca ocidental

Em adultos modernos nos EUA e no Reino Unido, a bactéria era frequente, enquanto em crianças e em comunidades rurais raramente aparecia.

Ao explorar conjuntos de dados públicos de 43 países, os investigadores viram o microrganismo praticamente desaparecer em primatas não humanos e em amostras antigas.

O consumo de café à escala nacional aumentou em paralelo com a presença da bactéria, sugerindo que as populações passam a transportá-la com mais frequência à medida que bebem mais café.

Este padrão torna o microrganismo um marcador de cultura de café, e não apenas uma característica de uma única coorte estudada.

Efeitos na saúde ainda incertos

Revisões de longa duração associam o café a menores taxas de mortalidade em grandes populações, mas este estudo não avaliou desfechos clínicos.

Na sua primeira descrição, Lawsonibacter asaccharolyticus produzia butirato, um ácido gordo de cadeia curta gerado quando os microrganismos decompõem fibra.

Ainda assim, o microrganismo associado ao café surgiu em pessoas com muitas doenças, pelo que a sua presença, por si só, não indicou saúde.

Para já, a bactéria parece mais uma pista sobre o metabolismo do café do que um protector comprovado.

Rastrear hábitos através de micróbios

Usando apenas dados do intestino, a equipa conseguiu distinguir consumidores de café de não consumidores quase nove em cada dez vezes.

Como Lawsonibacter asaccharolyticus aumentou de forma tão constante, funcionou como marcador biológico de ingestão de café a longo prazo.

Os clínicos já recorrem a marcadores sanguíneos para alguns hábitos, e os micróbios podem acrescentar uma leitura adicional que reflecte o que as pessoas realmente consomem.

Ainda assim, um único marcador não consegue captar o resto da alimentação, pelo que padrões mais amplos continuarão a ser importantes para aconselhamento real.

Provar a causa em humanos

Uma correlação não demonstra que o café tenha criado o microrganismo, mesmo que os resultados em laboratório apoiem um impulso directo.

Ensaios controlados poderiam acompanhar novos consumidores de café durante semanas e verificar se a bactéria aumenta antes de quaisquer mudanças na saúde.

“Isso pode dizer-nos se as bactérias estão realmente a mediar os benefícios do café para a saúde”, disse Song.

Até lá, a bactéria mantém-se como um sinal robusto de um hábito, e não como prova de benefício.

O que vem a seguir

O consumo diário de café passa agora a mapear-se para uma espécie intestinal e para um conjunto de substâncias químicas no sangue, dando à investigação em nutrição um alvo mais preciso.

Trabalhos futuros poderão testar se alterar a ingestão de café muda essas substâncias e, por essa via, afecta o risco de doença a longo prazo.