A investigação sobre o microbioma intestinal tem vindo a provocar uma verdadeira “revolução” na ciência da nutrição e, nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser encarada como a “nova proteína” - cada vez mais adicionada a alimentos para nutrir o intestino e reforçar a saúde.
Ainda assim, um estudo recente em ratos indica que nem todos os suplementos de fibra oferecem os mesmos benefícios.
Microbioma intestinal e a corrida à fibra alimentar
Entre os vários tipos, há uma fibra muito presente na aveia e na cevada, conhecida como beta-glucano, que pode ajudar a controlar o açúcar no sangue e a apoiar a perda de peso em ratos alimentados com uma dieta rica em gordura.
De acordo com investigadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena, foi o único suplemento de fibra, entre os testados, que conseguiu reduzir a gordura corporal e o peso dos ratos ao longo de 18 semanas.
Já as restantes fibras analisadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram o mesmo efeito, apesar de alterarem de forma marcada a composição do microbioma dos ratos quando comparados com animais que não receberam qualquer suplemento de fibra.
Como explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em Julho: “Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes de fibra.”
E acrescentou: “Queríamos perceber que tipo de fibra seria mais vantajoso para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para podermos informar a comunidade, o consumidor e, também, a indústria agrícola.”
As fibras alimentares são a principal fonte de energia para as bactérias que vivem no intestino. Ainda assim, menos de 5 percent das pessoas nos EUA consomem a dose recomendada de 25–30 gramas (0,9–1 onça) de fibra por dia.
Perante este défice, têm ganho terreno os suplementos de fibra e os alimentos enriquecidos com “fibra invisível”. Mas, sendo as fibras tão diferentes entre si, qual faz mais sentido escolher?
Tipos de fibra: solúvel, insolúvel e o que isso implica
Algumas fibras - como os beta-glucanos da aveia e a dextrina de trigo - são solúveis em água, o que significa que tendem a ser fermentadas com facilidade pelas bactérias intestinais. Outras - como a celulose e o amido resistente - são menos solúveis ou mesmo insolúveis, aderindo a outros materiais e contribuindo para a formação das fezes.
Até agora, escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e os seus colegas, “não existe nenhum estudo que tenha investigado o papel de várias fibras numa só coorte”.
Para colmatar essa lacuna, o trabalho agora divulgado avaliou, numa única coorte de ratos, várias formas de suplementação com fibra.
O ensaio em ratos: o beta-glucano destaca-se
Entre as fibras testadas, apenas o beta-glucano aumentou a abundância de Ileibacterium no intestino dos ratos - uma bactéria que outros estudos em ratos já associaram à perda de peso.
E, de facto, muito antes de se atingir o marco das 10 semanas, os ratos que consumiram beta-glucano apresentavam menos peso e menor percentagem de gordura corporal do que os animais que receberam outras fibras.
Os resultados vão ao encontro de outro estudo recente conduzido por Duca, no qual roedores foram alimentados com farinha de cevada, rica em beta-glucano. Apesar de esses ratos continuarem a comer a mesma quantidade da sua dieta rica em gordura, o gasto energético aumentou e, mesmo assim, perderam peso.
Um efeito semelhante foi observado no novo estudo com ratos suplementados com beta-glucano. Nestes animais, também se verificaram concentrações mais elevadas de butirato no intestino - um metabolito produzido quando os microrganismos degradam a fibra.
Possíveis mecanismos: butirato, GLP-1 e fármacos como o Ozempic
O butirato estimula a libertação de glucagon-like peptide-1 (GLP-1), a proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para promover a libertação de insulina.
Nas palavras de Duca: “Parte dos benefícios de consumir fibra alimentar passa pela libertação de GLP-1 e de outros péptidos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal.”
No entanto, o investigador sublinhou que o fenómeno poderá não se explicar apenas por aí: “Contudo, não pensamos que isso seja todo o efeito. Achamos que há outras coisas benéficas que o butirato pode estar a fazer que não estão relacionadas com péptidos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e actuar em órgãos periféricos, como o fígado.”
Será necessária muito mais investigação antes de estes resultados poderem ser extrapolados para humanos, mas os dados sugerem que algumas fibras poderão ser mais adequadas do que outras quando o objectivo é apoiar a perda de peso e o controlo da insulina.
O estudo foi publicado no Journal of Nutrition.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Julho de 2024.
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