Alimentação com restrição de horário na diabetes tipo 2: estudo mostra resultados semelhantes

A diabetes tipo 2 afeta 1,2 milhões de australianos e representa 85–90% de todos os casos de diabetes. Trata-se de uma doença crónica marcada por níveis elevados de glucose (açúcar) no sangue, o que acarreta riscos importantes para a saúde. Entre as complicações estão a doença cardíaca, a insuficiência renal e problemas de visão.

A alimentação é uma das principais formas de quem vive com diabetes tipo 2 controlar a glucose, a par do exercício e da medicação. Embora se saiba que o aconselhamento alimentar individualizado e feito por profissionais melhora o controlo da glucose, esse apoio pode ser complexo e nem sempre está ao alcance de todos.

No nosso novo estudo analisámos o impacto da alimentação com restrição de horário - isto é, dar prioridade ao momento em que se come, e não tanto ao quê ou quanto se come - nos níveis de glucose no sangue.

Concluímos que os resultados foram semelhantes aos obtidos com aconselhamento individualizado de um dietista acreditado. Ainda assim, surgiram vantagens adicionais: a abordagem é simples, realista, fácil de manter e acabou por incentivar outras mudanças positivas.

O que é a alimentação com restrição de horário?

A alimentação com restrição de horário, também conhecida como dieta 16:8, tornou-se popular para perda de peso por volta de 2015. Desde então, estudos têm mostrado que também é uma forma eficaz de pessoas com diabetes tipo 2 gerirem a glucose no sangue.

Em vez de se concentrar nos alimentos em si, esta estratégia limita o período diário em que se come. A ingestão fica circunscrita a uma janela durante as horas de luz - por exemplo, entre as 11:00 e as 19:00 - e, no restante tempo, faz-se jejum. Em alguns casos, isto pode levar naturalmente a uma redução da ingestão total.

Ao dar ao organismo uma pausa de digestão quase contínua, este padrão ajuda a alinhar a alimentação com os ritmos circadianos naturais. Esse alinhamento pode favorecer a regulação do metabolismo e melhorar a saúde global.

Para quem tem diabetes tipo 2, podem existir benefícios específicos. É frequente terem a leitura mais elevada de glucose de manhã. Adiar o pequeno-almoço para meio da manhã cria uma janela para atividade física, o que pode ajudar a baixar a glucose e a preparar o corpo para a primeira refeição.

Como chegámos aqui

Em 2018, realizámos um estudo inicial para perceber se a alimentação com restrição de horário seria praticável em pessoas com diabetes tipo 2. Verificámos que os participantes conseguiam manter este padrão ao longo de quatro semanas, em média cinco dias por semana.

De forma importante, também apresentaram melhorias na glucose, passando menos tempo com valores elevados. A nossa investigação anterior sugere que o menor intervalo de tempo entre refeições pode influenciar a forma como a hormona insulina consegue reduzir as concentrações de glucose.

Outros estudos confirmaram estes resultados e mostraram ainda melhorias relevantes na HbA1c. Este é um marcador no sangue que reflete as concentrações de glucose ao longo de uma média de três meses e é a principal ferramenta clínica usada na diabetes.

No entanto, nesses estudos os participantes receberam apoio intensivo, com reuniões semanais ou quinzenais com investigadores.

Apesar de sabermos que este nível de acompanhamento aumenta a probabilidade de adesão e melhora os resultados, ele não está facilmente disponível para australianos comuns que vivem com diabetes tipo 2.

O que fizemos

No nosso novo estudo, comparámos diretamente a alimentação com restrição de horário com o aconselhamento de um dietista acreditado, para testar se os resultados se mantinham semelhantes ao longo de seis meses.

Recrutámos 52 pessoas com diabetes tipo 2 que estavam a gerir a doença com até dois medicamentos orais. Participaram 22 mulheres e 30 homens, com idades entre os 35 e os 65 anos.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente por dois grupos: alimentação (grupo da dieta) e alimentação com restrição de horário. Em ambos, houve quatro consultas durante os primeiros quatro meses. Nos dois meses seguintes, cada participante geriu a alimentação sem consultas, e nós continuámos a medir o impacto na glucose no sangue.

No grupo da dieta, as consultas centraram-se em alterações alimentares para controlar a glucose, incluindo melhorar a qualidade da alimentação (por exemplo, comer mais legumes e limitar o álcool).

No grupo de alimentação com restrição de horário, a orientação focou-se em como limitar a ingestão a uma janela de nove horas, entre as 10:00 e as 19:00.

Ao longo de seis meses, medimos os níveis de glucose de cada participante a cada dois meses através do teste de HbA1c. De duas em duas semanas, também pedimos aos participantes que descrevessem a sua experiência a fazer mudanças alimentares (no que comiam ou no horário em que comiam).

O que encontrámos

Observámos que a alimentação com restrição de horário foi tão eficaz quanto a intervenção baseada na dieta.

Ambos os grupos reduziram os níveis de glucose no sangue, com as melhorias mais expressivas a surgirem após os primeiros dois meses. Embora não fosse um objetivo do estudo, alguns participantes de cada grupo também perderam peso (5–10 kg).

Nos questionários, os participantes do grupo de alimentação com restrição de horário referiram boa adaptação e capacidade para cumprir a janela de ingestão. Muitos disseram ter apoio da família e gostar de antecipar a hora das refeições para comerem juntos mais cedo. Alguns relataram também que passaram a dormir melhor.

Depois de dois meses, as pessoas do grupo com restrição de horário começaram a procurar mais aconselhamento alimentar para continuar a melhorar a saúde.

Já no grupo da dieta, a adesão ao plano foi, em geral, menor. Apesar de os resultados de saúde serem semelhantes, a alimentação com restrição de horário parece ser uma abordagem inicial mais simples do que implementar mudanças alimentares complexas.

A alimentação com restrição de horário é praticável?

Os principais obstáculos à alimentação com restrição de horário são eventos sociais, responsabilidades de cuidar de outras pessoas e horários de trabalho. Estes fatores podem dificultar o cumprimento da janela diária.

Ainda assim, existem muitos pontos a favor. A mensagem é direta, porque coloca o foco no momento de comer como principal alteração. Isto pode tornar a alimentação com restrição de horário mais fácil de aplicar em pessoas com diferentes contextos socioculturais, já que não é necessário mudar os tipos de alimentos - apenas o horário.

Muitas pessoas não têm acesso a apoio individualizado de um dietista e recebem aconselhamento nutricional através do seu médico de família. Nesse cenário, a alimentação com restrição de horário surge como uma alternativa - e igualmente eficaz - para quem vive com diabetes tipo 2.

Mesmo assim, as pessoas devem procurar seguir as recomendações alimentares e dar prioridade a legumes, fruta, cereais integrais, carne magra e gorduras saudáveis.

O nosso estudo também indicou que a alimentação com restrição de horário pode funcionar como um “trampolim” para que pessoas com diabetes tipo 2 assumam maior controlo da saúde, uma vez que aumentou o interesse em melhorar a alimentação e adotar outras mudanças positivas.

A alimentação com restrição de horário pode não ser adequada para todos, sobretudo para pessoas que tomam medicamentos para os quais não é recomendado fazer jejum. Antes de experimentar esta alteração, o melhor é falar com o profissional de saúde que o acompanha na gestão da diabetes.

Evelyn Parr, Research Fellow in Exercise Metabolism and Nutrition, Mary MacKillop Institute for Health Research, Australian Catholic University e Brooke Devlin, Lecturer in Nutrition and Dietetics, School of Human Movement and Nutrition Sciences, The University of Queensland

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.